Attaquant parmi les plus précoces de l’Histoire des Bleus (né le 19 décembre 1987 à Lyon), international à 19 ans et 3 mois, il peine à confirmer son statut de titulaire indiscutable qu’il ne trouvera qu’après la Coupe du monde 2010. Mis en confiance par Didier Deschamps, il revient en grande forme en 2014 avant d’être rattrapé par des démêlés avec la justice fin 2015 dans l’affaire dite de la sextape. Il est écarté de l’équipe de France pendant plus de cinq ans (octobre 2015-mai 2021), puis revient et participe à l’Euro 2020. Avec le Real Madrid, il gagne cinq Ligues des Champions entre 2014 et 2022, et devient Ballon d’or en octobre 2022. Blessé, il est forfait pour la Coupe du monde au Qatar.
Première partie d’une série sur la façon dont s’est terminée la carrière d’une trentaine d’internationaux. En commençant par ceux, et pas des moindres, qui sont partis dans l’anonymat, sans savoir qu’ils jouaient leur dernier match.
Nés à 21 ans d’écart (le 24 mai 1966 pour l’un, le 19 décembre 1987 pour l’autre), Eric Cantona et Karim Benzema n’ont évidemment jamais joué ensemble. Leurs carrières respectives se sont donc déroulées à distance, mais elles comptent de nombreux points communs, et évidemment quelques différences.
Buts en compétition, passes décisives, temps de jeu, efficacité : entre Giroud et Benzema, il y a match. En termes statistiques, l’écart se creuse à nouveau depuis le forfait du Ballon d’or 2022 à la Coupe du monde.
Dépasser Platini, devenir le dixième centenaire, gagner la Coupe du monde juste après le Ballon d’or, être le buteur français le plus âgé en phase finale, récupérer le numéro 9 : quelques uns des neuf défis que Benzema pourrait relever le mois prochain.
Avec 97 sélections en 15 ans et 202 matchs potentiels, Benzema est sans doute passé à côté d’un record de capes, du statut de meilleur buteur et de champion du monde. Sa carrière internationale discontinue pourrait avoir une fin heureuse.
D’abord dans l’ombre de Cristiano Ronaldo, Karim Benzema a fini par se faire accepter des supporters madrilènes, et a changé de dimension en 2018 après le départ du Portugais. Cette saison 2021-22 est sans doute la meilleure de sa carrière. Et il a retrouvé les Bleus !
