C’est le 5 octobre 1952 que l’équipe de France a eu pour la première fois les honneurs du direct à la télévision lors d’un match remporté 3-1 face à la RFA. Cette rencontre a été retransmise par la RTF, canal de diffusion unique au début des années 1950, mais depuis neuf autres chaînes ont eu les honneurs de la sélection.

Si ce France-RFA est une réussite aussi bien d’un point de vue technique que d’un point de vue populaire, il faut attendre la Coupe du monde 1954 pour que l’équipe de France soit à nouveau diffusée. La FFF est à cette époque assez réticente à l’idée de retransmettre des matchs en direct, car elle craint de vider les tribunes et de perdre ainsi sa principale source de financement. Jusqu’en 1961 et la signature d’un accord entre la FFF et la télévision, les matchs télévisés sont toutefois rares. Les rencontres sont même régulièrement retransmises en différé, voire qu’en partie (tout ou une partie de la seconde mi-temps).

A partir de 1963, à quelques exceptions près, toutes les rencontres des Tricolores sont retransmises sur la RTF (Radiodiffusion-télévision Française) jusqu’en 1965, puis sur l’ORTF jusqu’à son éclatement en 1975.. A partir de cette date, Antenne 2 (premier match diffusé, France Hongrie le 26 mars 1975) et TF1 (RDA France, le 12 octobre 1975) se partagent les rencontres, exception faite du France Tchécoslovaquie du 27 mars 1976, qui a vu les débuts en Bleu de Michel Platini, visible sur FR3.

Août 1988, dernier match non diffusé

Douze ans plus tard, un autre France-Tchécoslovaquie joué en août au Parc des Princes marque un tournant. C’est d’abord le dernier match non diffusé des Bleus. Ensuite, à partir de cette date, TF1 devient le partenaire principal de l’équipe de France. Canal+ fait certes une petite incursion dans la vie télévisée de la sélection (cinq rencontres retransmises en crypté sur la quatrième chaine : Suède, Norvège, Chypre et 1989, puis RDA et Islande en 1990), tandis qu’Antenne 2 ne réussit qu’à grappiller qu’un match lors de l’Euro suédois (Suède, 10 juin 1992).

Jusqu’en 2010, France 2 et France 3 se contentent de quelques matchs de phase finale (deux en 1996, trois en 1998 et 2000, puis à nouveau deux en 2004) avant de disparaître du paysage.
C’est lors de l’Euro 2008 que M6, la petite chaîne qui monte et qui se vantait lors de la Coupe du monde 1998 d’être la chaîne 0% Foot, va faire son arrivée. Quelques rencontres sont diffusées en 2009 et 2011, ainsi que des rencontres des phases finales de l’Euro 2008, 2012 et 2016 (dont la finale France-Portugal).

Entre 2018 et 2022, M6 et TF1 se partagent les rencontres de l’équipe de Didier Deschamps, hors phases finales. Depuis TF1 a repris la main et ce jusqu’en 2028, tandis que la 6 a récupéré les droits des coupes du monde 2026 et 2030. La Première, pour sa part, a utilisé à deux reprises sa chaine de la TNT TMC pour diffuse deux rencontres à faibles enjeux (France Paraguay en 2017, puis France Bolivie en 2019, à chaque fois le 2 juin).

Répartition du nombre de diffusions par chaine et par décennie

Depuis le 5 octobre 1952 inclus et le match France-RFA, l’équipe de France a joué 719 rencontres. A 92 reprises, l’opposition n’est pas passée sur le petit écran. Les autres rencontres se sont réparties entre TF1 (431 retransmissions), l’ORTF (58), Antenne 2 (52), M6 (38) et RTF (30). France 2, France 3 et Canal+ (cinq matchs) n’ont fait que passer tout comme TMC (deux rencontres) et FR3 (une rencontre) [1].