Ce milieu relayeur gaucher né le 22 septembre 1970 a d’abord commencé comme arrière latéral à Monaco. Sa première carrière en équipe de France, entre 1990 et 1993, n’est pas concluante. Aimé Jacquet le relance à l’automne 1997 et, associé à Didier Deschamps et Christian Karembeu au milieu, il réalise une excellente Coupe du monde 1998 ponctuée par deux buts, dont celui en finale contre le Brésil, le millième de l’histoire de l’équipe de France.
Son but en finale contre le Brésil restera à jamais dans l’histoire. Pourtant, le parcours d’Emmanuel Petit, 40 ans aujourd’hui, 63 sélections en 13 ans de carrière internationale, est tout sauf linéaire.
