De par sa proximité géographique, l’Italie a fait partie des premiers adversaires des Bleus, dès 1910. Mais alors que les premières confrontations étaient relativement équilibrées, de 1921 à 1978 l’équipe de France n’a plus gagné une seule fois en 19 matchs, ne grappillant que cinq nuls. Depuis 1982, la tendance s’est inversée, avec une seule victoire italienne (à l’Euro 2008). Mais si les Bleus ont remporté la première finale (2-1 à l’Euro 2000), ils ont échoué aux tirs au but à la seconde (1-1 à la Coupe du monde 2006). Les deux voisins ne se croisent plus qu’en amical depuis 2012.
Toujours vainqueurs en compétition, les Bleus ont souffert en amical en février, surtout depuis le début du 21e siècle. Mais ils ont obtenu aussi de bons résultats contre les champions du monde italiens, allemands et anglais.
Le premier mois de l’année n’est pas le plus propice à la pratique du football. Pourtant, les Bleus ont joué 27 fois au cœur de l’hiver, mais jamais en compétition, et jamais depuis 2000. L’équipe de France du troisième millénaire n’aime pas janvier.
Le champion du monde 1982 multititré avec la Juventus a terminé sa carrière internationale en juin 1986 contre la France. Sa trajectoire s’est brisée trois ans plus tard sur une route de Pologne dans une Fiat en flammes. Il avait 36 ans.
Inutile d’aller très vite sur la pelouse du stade olympique de Mexico, il suffit de partir à point : avec deux buts inscrits au début de chaque mi-temps, l’équipe de France maîtrise une Italie dépassée puis résignée et file en quart de finale, direction Guadalajara.
Coéquipier de Michel Platini à Turin pendant trois saisons (et autant de finales européennes), l’attaquant italien Paolo Rossi est mort à 64 ans, le 9 décembre 2020. Il avait croisé les Bleus un après-midi d’hiver austral, pour sa troisième sélection, et son premier but.
Le 7 octobre 2021 à Turin, l’équipe de France retrouvera la Belgique dans le carré final de la Ligue des Nations. Ce sera la seizième demi-finale des Bleus, qui restent sur 7 succès consécutifs depuis 1998. Aucun pays européen n’a fait mieux.
