On ne va pas raconter ici le deuxième match des Bleus à la Coupe du monde 1978, face au pays organisateur, dans un stade Monumental en fusion et après une défaite initiale contre l’Italie (1-2). Le récit en a été fait ici. Il suffit de rappeler le manque d’expérience de cette équipe de France (25 ans, 19 sélections). Le seul trentenaire, c’est Henri Michel, le plus capé également (54 sélections). Mais les Argentins ne sont pas beaucoup plus expérimentés : eux aussi comptent un seul trentenaire (Luis Galván), et leur moyenne d’âge est à peine supérieure (25 ans et 7 mois, 26 sélections).
Battiston le plus jeune, Guillou le doyen
Un peu moins de 47 ans plus tard, ils ont tous entre 68 (Patrick Battiston, 21 ans à l’époque) et 79 ans (Jean-Marc-Guillou, 32 ans et en fin de carrière). Autant dire que ceux qui sont morts l’ont été prématurément, hormis, et c’est logique, les deux sélectionneurs : Michel Hidalgo nous a quittés le 26 mars 2020 — triste période — à l’âge de 87 ans, et César Luis Menotti est mort à 85 ans le 5 mai 2024.
Côté Bleus, cinq des vingt-deux joueurs ne sont plus de ce monde. C’est le Bastiais Claude Papi qui a connu le destin le plus tragique, foudroyé sur un court de tennis à 33 ans le 28 janvier 1983. Le troisième gardien des Bleus, Dominique Dropsy, a été le suivant, à 63 ans le 7 octobre 2015. Puis c’est Henri Michel, le seul des cinq à avoir joué le match contre l’Argentine, qui a disparu le 24 avril 2018. Il avait 70 ans. François Bracci, qui comme Papi a participé au troisième match contre la Hongrie, est mort à 72 ans le 28 décembre 2023. Christian Dalger, qui avait joué le premier match contre l’Italie, est décédé le 1er juillet 2023, à 73 ans. Et c’est le meneur de jeu monégasque Jean Petit, lui aussi titulaire lors du dernier match, qui est le plus récent disparu parmi les 22 de l’Argentine, le 23 janvier 2024, à 74 ans.
Ruben Galván, René Houseman et Leolpoldo Luque avant Luis Galván
Les Argentins ont été un peu plus épargnés, puisque le défenseur Luis Galván, qui avait 77 ans, n’est que le quatrième joueur décédé parmi les champions du monde 1978. Avant lui, il y avait eu le milieu de terrain Ruben Galván, disparu le 14 mars 2018 à 65 ans, l’attaquant René Houseman, mort à 64 ans le 22 mars 2018, et son compère offensif Leopoldo Luque, disparu à 71 ans le 15 février 2021. Rappelons toutefois que Diego Maradona, qui n’avait que 17 ans et demi lors du Mundial 1978, avait fait ses débuts internationaux en février 1977, mais César Luis Menotti ne l’avait pas retenu pour la Coupe du monde. Il est mort à 60 ans le 25 novembre 2020.
