Liverpool n’a jamais vraiment réussi au football français. Si en tant qu’adversaire il a barré la route européenne au meilleur Saint-Etienne de l’histoire, le club de la Mersey, en tant que club d’accueil, a souvent été un cimetière des illusions pour footballeurs français. La première réussite d’un Tricolore à Liverpool est avant tout celle d’un entraîneur, Gérard Houllier (1998-2004). Au niveau des joueurs, les échecs ou les semi-réussites sont nombreux et il a fallu attendre Mamadou Sakho (2013-2017) ou l’actuel Ibrahima Konaté (depuis 2021) pour inverser la tendance.
Jean-Michel Ferri (cross the Mersey)
Le premier footballeur français de l’histoire du Liverpool FC n’a fait que passer. Jean-Michel Ferri a fait l’essentiel de sa carrière à Nantes entre 1987 et 1998, période durant laquelle il décroche cinq sélections en équipe de France. A vingt-neuf ans, le milieu de terrain décide de tenter l’aventure à l’étranger. Il rejoint Istanbulspor au cours de l’été 1998 mais n’y reste que quelques mois. On le retrouve à Liverpool en novembre 1998 mais n’y joue que deux rencontres. Il retournera en France pour une dernière saison à Sochaux, en deuxième division.
Gérard Houllier (yeah yeah yeah !)
La première réussite d’un Français à Liverpool est d’abord celle d’un entraîneur. Éjecté de l’équipe de France en novembre 1993 pour n’avoir pas obtenu la qualification à la Coupe du monde 1994, l’ancien sélectionneur se laisser tenter par l’aventure au Liverpool FC en 1998. L’ancien coach de Lens et du Paris Saint-Germain réalise un travail remarquable, notamment lors d’une année 2001 où le club remporte la League Cup, la FA Cup, la Coupe de l’UEFA, la Charity Shield, la Super-Coupe UEFA sans oublier le Ballon d’Or octroyé à son joueur emblématique, Michael Owen. Toutefois, en octobre, l’entraineur français est victime d’un malaise cardiaque qui impose une évacuation d’urgence et une lourde opération qui l’éloigne des terrains pendant cinq mois. Son aventure avec le club liverpuldien prendra fin en 2004, même si dans l’esprit de beaucoup de fans, le club lui doit aussi a Coupe des Champions remportée en 2005.
Bernard Diomède (hello good bye)
Bernard Diomède est le premier champion du monde, depuis Ian Callaghan et Roger Hunt [1], à vêtir le maillot du Liverpool FC. L’ancien Auxerrois ne compte que huit sélections en équipe de France mais il fait partie du groupe mené aux sommets par Aimé Jacquet en 1998. Il rejoint Liverpool en 2000 à la demande de Gérard Houllier, mais une blessure contrarie ses projets. Confronté à une forte concurrence, il passera beaucoup de temps sur le banc de touche à attendre son heure. En deux saisons et demie, il n’aura joué que cinq matches avec les Reds.
Nicolas Anelka (nowhere man)
Nicolas Anelka débarque à Liverpool au cours de la saison 2011-2002. En conflit avec le PSG, il obtient un prêt dans l’équipe dirigée par Gérard Houllier, lequel l’avait entraîné lors de sa formation au club parisien puis sélectionné dans l’équipe de France U18 aux côtés des jeunes Henry et Trézéguet. A Liverpool, l’attaquant français obtient du temps de jeu et se relance dans l’optique de la Coupe du monde 2002. Roger Lemerre le convoque pour une rencontre amicale contre la Russie (sa 28e sélection), mais il ne le rappellera plus par la suite (lui préférant le jeune Djibril Cissé). En fin de saison, Anelka rejoint Manchester City.
Bruno Cheyrou (all you need is game)
Formé au LOSC où il joue pendant quatre ans, Bruno Cheyrou rejoint Liverpool au cours de l’été 2002. S’il tarde à s’imposer dans l’équipe de Gérard Houllier, cet exil lui permet d’être remarqué par le sélectionneur Jacques Santini, qui l’appelle dès sa première rencontre en Tunisie. Le milieu de terrain français connaît ses trois sélections en bleu (trois remplacements) au cours de sa période liverpuldienne. Au bout de deux saisons à Liverpool, il sera prêté à l’OM puis à Bordeaux avant d’être libéré de son contrat.
Florent Sinama-Pongolle (ticket to ride)
Florent Sinama-Pongolle et Anthony Le Tallec rejoignent Liverpool en 2003 nantis d’une flatteuse réputation née de la Coupe du monde U17 remportée par l’équipe de France dont ils formaient un terrible duo d’attaque. Mais les deux transfuges du Havre, qui n’ont même pas vingt ans, tardent à s’imposer dans l’équipe de Gérard Houllier et deviennent ensuite l’objet de prêts. Florent Sinama-Pongolle ne connaîtra sa première (et unique) sélection qu’en 2008 (il joue les vingt dernières minutes de France-Tunisie) alors qu’il a rejoint le championnat espagnol. Quant à Anthony Le Tallec, il ne sera jamais appelé.
Djibril Cissé (twist and shout)
Djibril Cissé rejoint Liverpool en 2004 alors que l’équipe est reprise en main par Rafael Benitez. L’ancien buteur d’Auxerre connaît une période d’adaptation d’autant plus difficile qu’une double fracture du tibia-péroné à la jambe gauche le met hors circuit pendant six mois. Il réapparaît en fin de saison et entre notamment en jeu lors de la finale d’Istanbul, que les Reds remportent aux tirs au but face à l’AC Milan alors qu’il étaient menés 0-3 à la mi-temps. Le Français inscrit l’un des tirs au but victorieux. Trois mois plus tard, il est le héros de la Supercoupe de l’UEFA où il inscrit les deux buts de son équipe face au CSKA Moscou. Malgré tout, il ne parvient pas à s’imposer comme titulaire. Il est toutefois régulièrement appelé par Raymond Domenech et connaît 14 capes en Bleu durant cette période. Une nouvelle blessure survenue lors d’un match de préparation contre la Chine, le prive du Mondial 2006.
Mamadou Sakho (here comes the sun)
Mamadou Sakho peut être considéré comme le premier joueur français à avoir réussi à Liverpool. Après avoir connu ses premières années pro au Paris Saint-Germain (Paul Le Guen en fait le plus jeune capitaine de l’histoire du championnat de France), le défenseur français rejoint Liverpool en 2013 alors qu’il compte déjà, à vingt-trois ans, quatorze sélections en équipe de France. Contrairement aux compatriotes qui l’ont précédé, l’ancien Parisien trouve sa place dans la formation dirigée par Brendan Rodgers. Sa saison est marquée par les deux buts qu’il inscrit contre l’Ukraine au match retour des barrages éliminatoires de la Coupe du monde, et qualifient les hommes de Didier Deschamps pour le Brésil. Sur le plan domestique, les Reds terminent deuxième de la Premier League à deux points de Manchester City. Si son passage à Liverpool est ponctué de nombreuses satisfactions, son bilan est quelque peu assombri, en avril 2016, par une suspension de trente jours à cause d’un contrôle positif (il sera blanchi par la suite, le produit incriminé provenant d’un brûleur de graisse). Une sanction qui l’empêche de participer à la finale de la Ligue Europa (perdue face à Séville) et à l’Euro 2016 organisé en France. Son séjour chez les Reds se terminera en 2017 par un conflit avec Jürgen Klopp qui l’écarte de l’équipe.
Aly Cissokho (long and winding road)
La carrière d’Aly Cissokho est passée par une multitude de clubs, mais on se souvient surtout de son passage à Lyon. Le défenseur a été appelé en plusieurs occasions par Raymond Domenech, mais n’est jamais entré en jeu. Il ne doit sa première et unique sélection en 2010 qu’à la décision du nouveau sélectionneur Laurent Blanc de n’appeler aucun des « héros » de Knysna. Il ne réapparaitra plus par la suite. L’éphémère rejoint Liverpool au début de la saison 2013/2014, prêté par le FC Valence. Il n’y reste qu’une seule saison, où il dispute une vingtaine de rencontres. En fin de saison, il rejoint Aston Villa.
Ibrahima Konaté (let it be)
La réussite d’Ibrahima Konaté à Liverpool est plus éclatante encore que celle de Mamadou Sakho. Formé à Sochaux mais ayant débuté au RB Leipzig, le solide défenseur rejoint Liverpool durant l’été 2021. Il s’impose d’entrée dans une équipe qui remporte plusieurs trophées (League Cup, FA Cup...) et qui se fraye un passage jusqu’à la finale de la Ligue des Champions. Il connait ses premières sélections en Bleu juste après, en juin 2022, quand il est appelé pour pallier le forfait de Raphaël Varane. Titulaire dans l’équipe de Jürgen Klopp, il devient également un cadre chez les Bleus. Il dispute la Coupe du monde 2022 au Qatar puis fait partie du groupe présent à l’Euro 2024, même s’il n’entre pas en jeu. Didier Deschamps lui maintient toutefois sa confiance et lui confie même le brassard en certaines occasions. To be continued...
| Joueur | Période Red | Période bleue | Sélections (*) |
|---|---|---|---|
| Jean-Michel Ferri | 1998-1999 | 1994-1995 | 0/5 |
| Bernard Diomède | 2000-2003 | 1998-1998 | 0/8 |
| Nicolas Anelka | 2001-2002 | 1998-2010 | 1/69 |
| Bruno Cheyrou | 2002-2004 | 2002-2004 | 3/3 |
| Florent Sinama-Pongolle | 2003-2007 | 2008-2008 | 0/1 |
| Djibril Cissé | 2004-2006 | 2002-2011 | 14/41 |
| Mamadou Sakho | 2013-2017 | 2010-2018 | 14/29 |
| Aly Cissokho | 2013-2014 | 2010-2010 | 0/1 |
| Ibrahima Konaté | 2021-..... | 2022-..... | 21/21 |
(*) Nombre de sélections durant son passage à Liverpool / total de sélections.
You’ll never walk alone
D’autres footballeurs français, moins réputés, ont également tenté l’aventure à Liverpool, sans réussite. En 2000, le défenseur Grégory Vignal et le gardien de but Pegguy Arphexad rejoignent le club de la Mersey. Le premier, formé à Montpellier, n’a que dix-neuf ans et n’a encore jamais joué un match pro. Le second est âgé de vingt-sept ans et provient de Leicester où il a poursuivi une carrière de doublure qu’il avait commencée à Lens et à Lille. Malgré la bienveillance de Gérard Houllier, la carrière des deux hommes tournera court.
Le gardien Patrice Luzi débarque en 2002 à l’âge de vingt-deux ans, mais ne joue qu’un seul match de Premier League en trois saisons. Le cas Anthony Le Tallec a été évoqué avec l’histoire de son double Florent Sinama-Pongolle. Le milieu de terrain Damien Plessis avait quitté Lyon en 2007 pour terminer sa formation à Liverpool où il débute sa carrière pro, laquelle se résumera à huit rencontres en deux ans de Premier League chez les Reds. Il croisera l’attaquant David Ngog, issu du Paris Saint-Germain, qui réussira quant à lui trois bonnes saisons (93 matchs, 19 buts). International espoirs, il ne sera jamais appelé chez les A.
Enfin, il convient de citer également Djimi Traoré, formé à Laval et sélectionné à plusieurs reprises en sélections U17 et U18. Le Malien (sélection qu’il choisira en 2004) a passé sept ans sous contrat avec Liverpool, entre 1999 à 2006, passage entrecoupé d’un prêt au RC Lens en 2001/2002. Il dispute notamment la fameuse finale de Champion’s League à Istanbul remportée aux tirs au but face à l’AC Milan, faisant de lui le premier Malien champion d’Europe.
