C’est à quelques jours de l’Euro 2024, le 5 juin 2024 à Metz, que Bradley Barcola fait ses premiers pas en équipe de France A, devenant ainsi le 939e international depuis 1904. Alors que les hommes de Didier Deschamps mènent 2-0 contre le Luxembourg, le gamin remplace Marcus Thuram pour les dix dernières minutes de jeu. Il lui faut cinq minutes pour chiper un ballon dans les pieds du capitaine adverse, déborder et donner un ballon que Kylian Mbappé pousse au fond des filets (3-0).

Demi-surprise

Curieusement, cette action rappelle sa première apparition en pro au sein de l’Olympique Lyonnais. En novembre 2021, il entra en jeu à la 82e minute d’un Lyon-Sparta Prague de Ligue Europa et donna durant le temps additionnel le ballon qui permis à Karl Toko-Ekambi d’inscrire le but du 3-0.

Bradley Barcola n’a pas encore 22 ans mais manifeste des dispositions à faire les choses vite. Il figure sur la liste de Didier Deschamps pour l’Euro 2024 alors qu’il ne compte encore aucune sélection. Son nom toutefois était annoncé par la presse et n’a constitué qu’une demi-surprise dans la bouche du sélectionneur.

Un Lyonnais à Paris

Natif de Lyon (le 2 septembre 2002), Bradley Barcola a tout naturellement été formé à l’Olympique Lyonnais, où il est entré à l’âge de six ans et gravi tous les échelons avant de découvrir le haut niveau. Il se fait notamment un nom en Youth League, la ligue des Champions des moins de vingt ans, et est régulièrement appelé en équipe de France espoirs, disputant l’Euro de la catégorie en 2023.

Lancé sur les rails de l’Olympique lyonnais, Bradley Barcola ne reste pourtant que deux saisons dans son club formateur. Il rejoint le Paris Saint-Germain dès l’été 2023. Très vite, il parvient à s’y faire une place malgré l’effectif pléthorique du club de la capitale.

Didier Deschamps s’intéresse inévitablement au phénomène. Il l’intègre d’autant plus facilement dans son équipe que l’attaque de celle-ci, avec Mbappé, Dembélé, Kolo Muani, est essentiellement composée de joueurs du PSG. Il espère ainsi dynamiser une division offensive qui donne d’inquiétants signes de lourdeur.

Un héros de l’Euro

Le championnat d’Europe en terre allemande n’enlève pas les doutes concernant l’attaque de l’équipe de France. Mais Bradley Barcola affiche toutefois de belles promesses, même s’il joue peu. Après deux premiers matchs poussifs, l’ancien Lyonnais est titularisé lors de la troisième rencontre contre la Pologne, où il joue une heure avant d’être remplacé par le vétéran Olivier Giroud.

Le jeune Parisien entre ensuite lors des prolongations du quart de finale contre le Portugal et participe aux tirs au but victorieux. En demi-finale, il entre à l’heure de jeu mais ne peut éviter la défaite contre l’Espagne (1-2). Sa performance globale reste satisfaisante et Thierry Henry n’hésite pas à le solliciter pour disputer le tournoi des Jeux olympiques. Mais le PSG s’y oppose fermement [1].

 
Bradley Barcola inscrit son premier but en Bleu quatre jours après son vingt-deuxième anniversaire quand l’équipe de France reçoit l’Italie dans son jardin du Parc des Princes. Il ne lui faut qu’une douzaine de secondes pour récupérer un ballon perdu, entrer dans la surface et ajuster son coéquipier de club Gianluigi Donnarumma. Une ouverture de score précoce - la plus rapide de l’histoire des Bleus - qui n’empêchera pas une lourde défaite tricolore (1-3).

Trois jours plus tard, Barcola remplace Marcus Thuram dans la dernière demi-heure du match contre la Belgique, alors que les Tricolores mènent 2-0 (le score n’évoluera pas). Le jeune international est copieusement sifflé par le public lyonnais, qui n’a toujours pas digéré son transfert au Paris Saint-Germain un an plus tôt. Il inscrit son deuxième but tricolore à Budapest à l’occasion du déplacement contre Israël et connait sa troisième titularisation quatre jours plus tard à Bruxelles. Il compte déormais six rencontres consécutives et n compte pas s’arrêter là.

10 sélections, 2 buts