LE CIES (Centre international d’étude du sport), observatoire du football basé à Neuchâtel, publie chaque semaine une lettre souvent passionnante sur les footballeurs actuels dans le monde entier. Dans sa 491e édition datée du 12 février, le CIES présente les meilleurs joueurs de moins de 25 ans qui ne sont pas encore internationaux, et ce pour 49 nations. Les critères sont établis à partir de données statistiques Wyscout sur les performances dans différents domaines (défense au sol, finition, percussion, passes, distribution du jeu…).
Ekitike, Doué, Chevalier, Millot et Akliouche, les futurs Bleus de 2025 ?
Les dix meilleurs joueurs français de moins de 25 ans ne comptant aucune sélection en A ont ainsi été classés parmi 500 autres. On y retrouve ainsi l’avant-centre de Francfort, Hugo Ekitike, l’ailier du PSG Désiré Doué, le gardien lillois Lucas Chevalier (déjà appelé en novembre 2023, sans jouer), le milieu de Stuttgart Enzo Millot, l’attaquant monégasque Maghnès Akliouche, le meneur de jeu lyonnais Rayan Cherki, le milieu lillois Bafodé Diakité, l’avant-centre de Brighton Georginio Rutter (tous passés par les Espoirs ou les Olympiques), mais aussi le relayeur de la Fiorentina Yacine Adli et l’avant-centre de Villareal Thierno Barry.
Combien d’entre eux porteront le maillot de l’équipe de France lors des prochains mois ? Sans doute pas tous, mais Doué, Chevalier, Cherki ou Akliouche semblent les plus proches actuellement, même si la concurrence à leurs postes respectifs est forte.
A partir de cette étude, je me suis demandé quel était l’âge d’entrée des Bleus en sélection, notamment pour la période en cours, celle depuis l’été 2012 correspondant au mandat de Didier Deschamps.
Nul ne sert de commencer tôt pour aller loin
Si on peut penser intuitivement que les Bleus les plus capés ont aussi débuté très jeunes en sélection, il y a des exceptions : Olivier Giroud (137) a commencé sa carrière internationale à 25 ans et 1 mois (en novembre 2011) et Marcel Desailly (116) était à deux semaines de son 25e anniversaire pour sa première cape en août 1993. William Gallas (94) avait 25 ans et un mois en octobre 2002, Youri Djorlaeff (82) 25 ans et 7 mois en octobre 1993 alors que Mathieu Valbuena (52), Laurent Koscielny (51), Joël Bats (50), Frank Leboeuf (50) ont tous débuté après 25 ans. N’Golo Kanté, qui avait 24 ans, 11 mois et 25 jours à ses débuts en mars 2016, a atteint 64 sélections, un total qu’il peut encore améliorer.
Mais ça reste des exceptions. Depuis 1904, l’âge moyen des débutants en équipe de France est de 23 ans et 11 mois, plus élevé donc que celui des 80 débutants lancés par Didier Deschamps depuis 2012 (23 ans et un mois).
Depuis août 2012, Didier Deschamps a lancé 80 joueurs en équipe de France. A quel âge ont-ils débuté ?
L’âge moyen est de 23 ans et un mois. Les quatre qui s’en rapprochent le plus sont Antoine Griezmann (22 ans, 11 mois et 12 jours en mars 2014), Marcus Thuram (23 ans, 3 mois et 5 jours en novembre 2020), Ibrahima Konaté (23 ans et 16 jours en juin 2022) et plus récemment Manu Koné (23 ans, 3 mois et 20 jours en septembre 2024).
Les jeunes sont de plus en plus jeunes
Aux extrémités, on trouve sept joueurs de moins de 20 ans : chronologiquement, c’est Raphaël Varane (19 ans, 10 mois et 25 jours en mars 2013), Anthony Martial (19 ans, 8 mois et 30 jours en septembre 2015), Kingsley Coman (19 ans et 5 mois en novembre 2015), Ousmane Dembélé (19 ans, 3 mois et 17 jours en septembre 2016), Kylian Mbappé (18 ans, 3 mois et 5 jours en mars 2017), Eduardo Camavinga (17 ans, 9 mois et 29 jours en septembre 2020) et Warren Zaïre-Emery (17 ans, 8 mois et 10 jours en novembre 2023). Curieusement, ces sept U20 ont été lancés de plus en plus jeunes depuis 2013.
En haut du graphe, seuls six joueurs ont débuté après 28 ans (et quatre de plus après 26 ans) : Christophe Jallet (28 ans, 9 mois et 15 jours en août 2012), Benoît Costil (29 ans, 4 mois et 12 jours en novembre 2016), Steven Nzonzi (28 ans, 10 mois et 26 jours en novembre 2017), Jordan Veretout (28 ans et 6 mois en septembre 2021), Jonathan Clauss, le doyen (29 ans et 6 mois en mars 2022) et Brice Samba (29 ans, 1 mois et 22 jours en juin 2023).
Les gardiens commencent plus tard
Pour les gardiens, la moyenne d’âge est la plus élevée (27 ans et 4 mois). Les quatre avaient plus de 25 ans, mais Alphonse Aréola (25 ans, 6 mois et 10 jours en septembre 2018) et Mike Maignan (25 ans, 3 mois et 4 jours en octobre 2020) étaient juste au-dessus de la limite. Brice Samba (29 ans, 1 mois et 22 jours en juin 2023) et Benoît Costil (29 ans, 4 mois et 12 jours en novembre 2016, unique sélection) étaient proches de la trentaine.
Pour les défenseurs, elle est de 23 ans et 7 mois. Cinq ont commencé après 25 ans : Sébastien Corchia (unique sélection à 26 ans et 14 jours en novembre 2016), Benoît Trémoulinas (26 ans, 10 mois et 17 jours en novembre 2012), Ruben Aguilar (27 ans, 6 mois et 16 jours en novembre 2020, unique sélection), Christophe Jallet 28 ans, 9 mois et 15 jours en août 2012) et Jonathan Clauss (29 ans et 6 mois en mars 2022).
Les milieux sont les plus jeunes
Pour les milieux, elle est de 22 ans et 11 mois. Trois ont débuté après 25 ans : Clément Chantôme (25 ans, 1 mois et 1 jour en octobre 2012, seule sélection), Jordan Veretout (28 ans et 6 mois en septembre 2021) et Steven Nzonzi (28 ans, 10 mois et 26 jours en novembre 2017). A noter que les deux derniers ont été sur la feuille de match d’une finale de Coupe du monde, le second étant entré en jeu et devenu champion du monde.
Pour les attaquants, elle est de 23 ans et 2 mois. Deux seulement au-dessus de 25 ans : Alassane Pléa (25 ans, 8 mois et 10 jours lors de son unique cape en novembre 2018) et Wissam Ben Yedder (27 ans, 7 mois et 11 jours en mars 2018).
Pas d’âge significatif pour les éphémères
Les 13 éphémères actuels (dont 6 ont joué lors des 4 dernières années et sont toujours sélectionnables) ont un âge moyen de début qui n’est pas significatif : 23 ans et 9 mois, un peu plus élevé que la moyenne. Mais 8 d’entre eux ont débuté avant 25 ans, et 3 avant 21 ans. Ces trois-là sont d’ailleurs toujours sélectionnables, puisqu’il s’agit des défenseurs Malo Gusto, Castello Lukeba et Adrien Truffert.
Enfin, les 10 joueurs qui comptent au moins 50 sélections début 2025 ont un âge moyen de début sensiblement plus bas : 20 ans et 10 mois. On y retrouve quatre des sept débutants de moins de 20 ans : Dembélé (50 sélections), Coman (58), Mbappé (86) et Varane (93).
