900 matchs en 119 ans (depuis le 1er mai 1904), c’est beaucoup ? Ça représente une moyenne entre 7 et 8 matchs par an (7,58), mais de grandes disparités se cachent derrière ce chiffre. Les Bleus n’ont pas joué pendant six années de guerre (1915, 1916, 1917, 1918, 1941 et 1943) et à peine plus en 1904, 1907, 1919 et 1940 (un seul) voire en 1905, 1906, 1909, 1922 et 1942 (deux). En revanche, ils en ont joué 18 en 1998 et en 2018 et 17 en 2000, 2006 et 2016, autant d’années de finales mondiales ou européennes.

Il est donc tentant de découper ces 900 matchs en tranches de 100 et d’observer plusieurs choses : la part de victoires, celles de matchs en compétition mais aussi l’intervalle de temps. Comme vous vous en doutez, il est de plus en plus court, avec une accélération notable au 21ème siècle due à trois facteurs : l’augmentation du nombre de sélections européennes à la suite de la dislocation du bloc soviétique et de ses alliés (32 membres de l’UEFA avant 1990 contre 55 actuellement), l’accroissement très conséquent des formats de phases finales européennes (4 jusqu’en 1976, 24 actuellement) et mondiales (16 jusqu’en 1978, 32 actuellement et 48 en 2026) et bien sûr l’amélioration des performances de l’équipe de France.

Le dernière centaine, qui a commencé en mars 2016 contre la Russie à Saint-Denis, est celle de tous les records, ou presque. Dans cet intervalle, les Bleus ont joué quatre finales (Euro 2016, Coupes du monde 2018 et 2022, Ligue des Nations 2021) et en ont gagné deux. C’est la centaine avec le plus de victoires (69) et le plus de victoires en compétition (52), et le plus de matchs en compétition (76). Le record de buts a été égalé (209), le précédent remontant à 1952-1966 avec au milieu la Coupe du monde 1958 et son attaque prolifique. Enfin, c’est la centaine la plus courte en temps, avec 89 mois (7 ans et 5 mois).

La prochaine, qui commence à Dortmund contre l’Allemagne, s’achèvera sur le millième match, sans doute en 2031, puisque les Bleus disputent un peu plus de 13 matchs par an actuellement. En 2031, Kylian Mbappé devrait toujours être là (il aura un peu plus de 32 ans, soit l’âge actuel de Griezmann), tout comme Randal Kolo Muani (même âge) ou Eduardo Camavinga (28 ans, comme Rabiot aujourd’hui). Warren Zaïre-Emery, lui, n’est pas encore international A, mais il n’aura que 25 ans en 2031, soit à peu près l’âge de Mbappé aujourd’hui...

• Dans cette chronologie circulaire (cliquez sur l’image pour l’agrandir) sont représentés les matchs sous forme de points par année, avec une couleur différente par centaine.

Mais il y a au moins deux découpages alternatifs. Le premier consiste à définir six plages temporelles équivalentes, soit 20 ans, puisque les Bleus termineront en mai 2024 leur douzième décennie. Contrairement au découpage précédent, on va observer la variation du nombre de matchs sur 20 ans. Les écarts sont énormes avec une progression constante : 62 matchs seulement entre 1904 et 1924, 96 pour la période suivante qui se termine en 1944, et pas moins de 250 pour la sixième tranche, qui n’est pas finie et qui en comptera 257 (5 d’ici à la fin 2023 et deux amicaux en mars 2024). C’est-à-dire le double de la période d’après-guerre (130 matchs entre 1944 et 1964) et 22% de plus que l’avant-dernière, celle qui couvre la période 1984-2004.

• Dans cette chronologie circulaire (cliquez sur l’image pour l’agrandir) sont représentés les matchs sous forme de points par année, avec une couleur différente tranche de 20 ans.

Le troisième est un découpage par sélectionneurs. Simple à faire depuis 1964 et l’instauration du sélectionneur unique, l’exercice se complexifie avant, puisque la fédération nommait un comité de sélection avec des attributions plus ou moins bien définies. Pour délimiter des périodes logiques, je me suis appuyé sur le travail de Pierre Cazal dans son livre Sélectionneurs des Bleus (Mareuil, 2020). L’intérêt est d’observer qu’il y a eu trois phases principales : une jusqu’à la fin des années 1950 marquée par l’omniprésence de Gaston Barreau, l’autre depuis 1969 et l’arrivée de Georges Boulogne. Et, entre les deux, le chaos des années 1960 qui correspond, comme c’est étrange, à la période la plus sombre du football français de sélection.

• Dans cette chronologie circulaire (cliquez sur l’image pour l’agrandir) sont représentés les matchs sous forme de points par année, avec une couleur différente par sélectionneur.