Manu Koné aura rarement connu autant d’agitation qu’en ce mois d’août 2024. Après une exaltante épopée olympique qui l’a vu décrocher une médaille d’argent aux côtés de Michael Olise et d’Alexandre Lacazette, l’ancien milieu de terrain du Toulouse FC est convoqué le 29 août pour la première fois en équipe de France A par Didier Deschamps. Une autre annonce survient dès le lendemain : après trois saisons passées au Borussia Mönchengladbach, il rejoint l’AS Roma.

L’olympique de Colombes

Kouadio Emmanuel Koné est né en mai 2001 à Colombes, ville riche de son passé olympique. Il se fait très vite une petite réputation dans les équipes de jeunes de la région parisienne, notamment l’AM Villeneuve-la-Garenne, puis le Paris Football Club et l’AC Boulogne-Billancourt. Mais c’est à Toulouse qu’il va apprendre le métier de footballeur et connaître ses premiers pas en pro. Son histoire au centre de formation du TFC avait pourtant bien mal commencé puisqu’une blessure au pied l’avait empêché de jouer durant toute une saison.

Manu Koné (puisque c’est son nom d’usage) découvre la Ligue 1 en toute fin de saison 2018-2019, pour un Dijon-Toulouse de dernière journée de championnat. Alain Casanova lui donne plus de temps de jeu la saison suivante, mais celle-ci s’arrête brutalement pour cause de pandémie. Toulouse, alors bloqué à la dernière place, est relégué en deuxième division.

Malgré tout, le talent naissant du jeune milieu de terrain n’a pas échappé aux instances fédérales. Manu Koné intègre l’équipe de France U18 puis joue avec les U19. Il n’échappe pas non plus aux scouts venus de l’étranger. Lors de l’été 2021, après que Toulouse ait échoué dans son opération remontée, Manu Koné, à peine vingt ans, rejoint les rangs du Borussia Mönchengladbach, où il retrouve d’autres promesses hexagonales : Marcus Thuram, Alassane Pléa et Mamadou Doucouré.

Médaille d’argent

Sylvain Ripoll fait appel à lui en 2022 au sein de l’équipe de France espoirs, puis son successeur Thierry Henry en fait de même. Quand arrivent les Jeux olympiques de Paris, l’ancien Toulousain fait partie des dix-huit chargés de ramener l’or. Manu Koné dispute quatre des six rencontres, dont la finale perdue après prolongations contre l’Espagne.

Alors qu’il est annoncé à l’AC Milan, Manu Koné rejoint finalement l’AS Roma, sous forme de prêt avec obligation d’achat (ça ne s’invente pas). La veille, Didier Deschamps l’a énoncé, avec Michael Olise, dans la liste des joueurs appelés à disputer les deux premiers matchs de la Ligue des Nations 2025.

Manu Koné fait ainsi ses premiers pas au Parc des Princes le 6 septembre 2024 pour le match de rentrée des Tricolores. Il s’agit d’une rencontre de Ligue des Nations contre l’Italie, et le nouveau Romain entre à l’heure de jeu à la place de Youssouf Fofana et devenant ainsi le 941e international A depuis 1904. Trois jours plus tard, Manu connait sa première titularisation contre la Belgique, et une première victoire à la clé au terme d’une prestation convaincante.

3 sélections (pour l’instant)