Il faut tout d’abord reconnaître que les statistiques sont plutôt positives. La France a remporté 31 rencontres pour 16 défaites et 7 matches nuls. Les matches où les équipes n’ont pu se départager se sont joués aux tirs au but et le récent huitième de finale perdu face à la Suisse a fait basculer les stats du mauvais côté pour les Bleus (3 succès [Brésil 1986, Pays-Bas 1996 et Italie 1998] pour 4 échecs [RFA 1982, République tchèque 1996, Italie 2006 et Suisse 2021]). En 54 rencontres, l’équipe de France est donc passée 34 fois et a été éliminée 20 fois (63% de réussite).

La différence de but est positive, de très peu (106 marqués, contre 100 encaissés). Mais les deux premiers matchs perdus face aux Danois (0-9 et 1-17) en 1908 [1] ont engendré un déficit de 25 buts. Cet écart est monté à 26 au terme des jeux olympiques d’Anvers avant de décroitre progressivement. Il est passé dans le vert pour la première fois après la victoire en demi-finale de l’Euro face à l’Allemagne (2-0) avant que le Portugal ne le ramène à zéro lors de la finale. C’est donc lors de la campagne victorieuse en Russie que les Bleus ont enfin fait basculer cette statistique du bon côté. La Coupe du monde 1998 fut également un succès dans les statistiques des matches à élimination directe. La victoire contre le Brésil était la 13e dans ce type de rencontres, alors que la France avait à ce moment concédé 12 défaites.

• La colonne « fin » précise comment s’est terminé un match nul à la fin du temps réglementaire : prolongations (p), but en or (beo) ou tirs au but (tab).

Regardons maintenant les scores en les étudiant selon deux axes : les buts encaissés en ordonnées (lignes), puis les buts marqués en absisses (colonnes).

Une clean sheet ne qualifie pas toujours, mais presque

On constate tout d’abord qu’encaisser aucun but ne garantit pas systématiquement une qualification (17 victoires et une élimination). Lors de la demi-finale de l’Euro 1996 la défense française avait été imperméable, mais comme l’attaque bleue était également restée muette, les choses se sont jouées aux tirs au but sans réussite. Encaisser un but débouche quatre fois sur 14 sur une élimination (dont une aux tirs buts), alors que deux pris entrainent trois éliminations pour cinq qualifications. Au global, encaisser deux buts ou moins permet aux Français de passer 4 fois sur 5 (32 qualifications en 40 matches).

C’est à partir de trois buts encaissés que les choses se compliquent sérieusement. Si la France a remporté la petite finale de la Coupe du monde 1958 en concédant trois buts (victoire 6-3), elle est également passée plus récemment face à l’Argentine avec la même friabilité défensive (4-3). Mais à cinq autres occasions, les trois ballons que le gardien français est allé chercher au fond de ses filets ont été synonyme d’élimination. Pour le reste, quatre buts encaissés (à deux occasions) ou plus (5 buts par trois fois, 9 et 17 à une occasion) entrainent toujours une fin de parcours.

Côté buts marqués, il suffit d’en réussir un minimum de cinq pour se qualifier à coup sûr. Mais ce cas s’est produit à trois occasions seulement. L’une est assez récente (quart de finale de l’Euro 2016 gagné 5-2 face à l’Islande) mais les deux autres remontent à beaucoup plus loin (6-3 contre la RFA en 1958, 7-0 face à la Lettonie en 1924). Assez étrangement, quatre buts ne sont pas toujours suffisants pour passer. Les Français ont ainsi été défaits par la Yougoslavie en demi-finale de l’Euro 1960 avec pourtant beaucoup de réussite de la part de leur attaque (échec 4-5). Mais les quatre autres matchs avec quatre buts marqués ont permis aux Bleus de poursuivre leur aventure.

Qualifiés huit fois sur dix en marquant deux buts

On pourrait penser que plus le nombre de buts est faible, moins le taux de réussite est élevé, mais ce n’est pas le cas. Ainsi les Bleus sont passés six fois sur neuf en ayant marqué trois buts (avec deux échecs aux tirs au but) soit un taux de réussite de 66%. Mais ce chiffre monte à 79% avec seulement deux buts réussis (11 qualifications pour 3 échecs). Les choses se compliquent ensuite avec 62% de réussite avec un but marqué (8 qualifications en 13 matches) et quand même 20% de succès sans marquer de buts (qualifications aux tirs au but face aux Pays-Bas en 1996 puis contre l’Italie en 1998, pour huit échecs).

Le 7 octobre, ce sont les Belges qui se dresseront face aux hommes de Didier Deschamps en demi-finale. Si cette avant dernière marche a longtemps été un obstacle difficilement surmontable pour nos joueurs (cinq échecs en 1958, 1960, 1982, 1986 et 1996 pour un seul succès en 1984), les choses se sont beaucoup améliorées depuis 1998 (7 victoires en autant de tentatives en 1998, 2000, 2001, 2003, 2006, 2016 et 2018). Il serait toutefois sage de faire la décision avant les tirs au but puisque la France n’a jamais gagné dans ce type d’exercice aussi bien en demi-finale (1982, 1996) qu’en finale (2006). Les taux de succès restent toutefois élevés dans les derniers carrés des grandes compétitions et vont croissant avec l’avancée dans la compétition. Les demi-finales voient la France passer dans 62% des cas (8 fois sur 13), taux qui monte à 66% lors des petites finales (2 sur 3) et 77% lors de l’ultime rencontre (7 sur 9).