Dialogue avec Soccer Nostalgia : Henri Michel, saison 2 (1985-86)

Publié le 2 mai 2023 - Bruno Colombari

Après une première saison qui avait bien démarré mais fini poussivement, Henri Michel obtient la qualification pour la Coupe du monde au Mexique. Un tournoi dont les Bleus champions d’Europe sont favoris, mais les jambes des trentenaires sont lourdes...

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Lire sur le site de Soccer Nostalgia The Soccernostalgia Interview-Part 57

Cet article fait partie de la série Dialogue avec Soccer Nostalgia

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Soccernostalgia : Henri Michel a commencé sa deuxième saison en charge avec une certaine pression après que la saison précédente se soit terminée sur une mauvaise note après la défaite contre la Bulgarie. Comment était-il considéré par la presse après une année complète ?

Bruno Colombari : Quelques doutes se faisaient entendre, notamment parce que les Bleus, qui n’avaient encaissé aucun but après l’Euro, avait cédé à Sofia et s’étaient montrés maladroits en ne marquant pas lors des deux derniers déplacements. La dynamique d’après l’Euro et les JO de Los Angeles semblait ralentie, et les Bleus qui se voyaient un peu trop vite au Mexique commençaient à se poser des questions.

La saison démarre très tôt le 14 juillet 1985, avec un match amical symbolique à Bordeaux face au champion en titre de la Ligue, Girondins de Bordeaux pour célébrer le Jubilé de Marius Trésor. La France s’est inclinée (2-3) dans un match amical estival dénué de sens. Vous souvenez-vous d’avoir regardé ce match ?

Il me semble que oui, mais je n’en ai pas retenu grand chose, si vous ne m’en aviez pas parlé, je l’aurais complètement oublié. Effectivement, ça n’avait aucun intérêt sinon de fêter Marius Trésor, qui avait mis un terme à sa carrière en club un an plus tôt. D’ailleurs, les Bleus avaient démarré ce match en mode touriste puisqu’ils étaient menés 0-3 au bout de vingt minutes. C’était aussi l’occasion de revoir Didier Six, qui avait quitté les Bleus après l’Euro.

La France a bien débuté sa saison par un match contre l’Uruguay champion d’Amérique du Sud, le 21 août 1985, à Paris. Il s’agissait de la première Coupe Intercontinentale (appelée Trophée Artemio Franchi). La France s’est imposée (2-0). Dominique Rocheteau et Yvon Le Roux ont été rappelés pour la première fois depuis l’Euro 1984 et Rocheteau a célébré avec un but. Comment le retour en forme de Rocheteau a-t-il été perçu par la presse ?

C’était un beau retour à 30 ans, et aussi un aveu d’échec pour Stopyra et Bellone, que Henri Michel avait retenus lors des matchs précédents. Rocheteau allait faire une très belle saison au PSG, avec un titre de champion au bout, le tout premier pour le club de la capitale. Il marquera aussi 19 buts en pointe, et c’est à ce poste qu’il revient en sélection, où après le départ de Lacombe, aucun avant-centre ne s’est imposé. Mais ce qu’on retient de ce match, c’est la superbe prestation du Nantais José Touré. Ce qui laisse beaucoup de regrets : peut-être qu’avec lui, les Bleus auraient été champions du monde au Mexique. Son but, celui du 2-0, est une merveille de jeu collectif (dix passes entre huit joueurs) et de talent individuel (amorti de la poitrine et frappe enchaînée).

Le 11 septembre 1985, la France dispute son premier match de qualification pour la Coupe du monde de la saison contre l’Allemagne de l’Est à Leipzig. Une fois de plus, la France a eu du mal à l’extérieur et a perdu (0-2). Comment cette défaite a-t-elle été vécue et a-t-on craint que la France ne passe à côté ?

C’est un gros retour en arrière, à ce qui se passait avant 1982 où chaque déplacement, et notamment dans les pays d’Europe de l’Est, tournait au calvaire. Là, les Bleus semblaient suffisamment forts pour gagner, et ils ont beaucoup attaqué, avec une tête de Touré sur la barre en début de match, mais ils ont mal défendu et se sont fait contrer en deuxième mi-temps, alors que Platini a été inexistant. Autrement dit, lors des trois matchs à l’extérieur contre les trois adversaires direct de son groupe, l’équipe de France en a perdu deux, fait un nul, encaissé quatre buts et marqué aucun. Ce n’est pas digne d’un champion d’Europe en titre !

Dans ce match contre l’Allemagne de l’Est, Maxime Bossis est devenu le recordman des selections en équipe nationale en dépassant Marius Trésor. Comme geste symbolique, il a été capitaine de l’équipe à la place de Platini. A l’intersaison, il avait rejoint le Racing Club Paris de deuxième division de Jean-Luc Lagardère. Y avait-il des craintes qu’il ne soit écarté pour avoir joué pour une équipe de deuxième division ?

La crainte portait plus sur son niveau de jeu qui risquait de baisser, la deuxième division étant beaucoup moins technique et beaucoup plus physique que la première, et cette équipe qui allait devenir le Matra Racing était un assemblage hétéroclite de joueurs attirés par des salaires très élevés pour l’époque. Mais Bossis allait prouver qu’il avait largement sa place en sélection. On s’en rendra encore plus nettement compte un an plus tard, quand il ne sera plus là, et que les Bleus joueront avec Boli et Jeannol en défense centrale contre l’URSS…

Le prochain match de qualification de la France pour la Coupe du monde a eu lieu le 30 octobre 1985, à Paris contre le Luxembourg. C’est une victoire confortable (6-0) avec Rocheteau confirmant son retour en forme avec un triplé. Des souvenirs de ce match ?

Non, c’était une rencontre facile, comme celle de l’aller, et très vite expédiée puisqu’il y avait déjà 4-0 à la 29e minute. Platini était placé très haut, quasiment entre Touré et Rocheteau, et bizarrement, il n’a pas marqué de but. Mais il fait deux passes décisives pour Rocheteau et Giresse.

Le match décisif pour la qualification à la Coupe du monde a eu lieu le 16 novembre 1985 à Paris contre la Yougoslavie. Il y avait des similitudes avec les éliminatoires contre la Bulgarie en 1977 et les Pays-Bas en 1981. Michel Platini a marqué deux fois pour aider la France à se qualifier avec une victoire (2-0) avec un coup franc et une volée brillante. La France s’est qualifiée pour sa troisième Coupe du monde consécutive et Platini a de nouveau été élu Ballon d’Or, peut-être en partie à cause de ce match. Décrivez ce match et ses conséquences ?

C’est un match étrange. Si on s’en tient au score, 2-0, c’est une victoire nette qui permet aux Bleus de se qualifier. Mais dans son déroulement, c’est un match que les Bleus auraient pu perdre. Heureusement que Platini a obtenu très tôt un coup franc à distance idéale, qu’il transforme après 2 minutes et 20 secondes de jeu. C’est d’ailleurs son onzième et dernier en équipe de France. Mais après, tout se complique, et la Yougoslavie aurait dû obtenir au moins un pénalty pour une grosse faute de Le Roux dans la surface juste après, alors que Amoros s’en sort très bien avec un avertissement alors qu’il avait fauché Bursac en position de dernier défenseur. On est beaucoup plus près du 1-1 que du 2-0, mais Platini marque du gauche à 20 minutes de la fin, puis deux joueurs, Radanovic et Le Roux sont expulsés coup sur coup. Mais ça a été très dur.
Je ne sais pas si Platini a obtenu son troisième Ballon d’or sur ce match, plutôt grâce à sa victoire en Coupe d’Europe contre Liverpool, même si ça reste un souvenir horrible avec le drame du Heysel.

Tout comme la finale de l’Euro 1984, Yvon Le Roux est à nouveau expulsé et sera suspendu pour le début de la Coupe du monde. Décrivez les ramifications de cela pour la formation défensive de la France à la Coupe du monde ?

Henri Michel va s’appuyer sur une charnière centrale Bossis-Battiston, mais on ne sait pas vraiment si elle est complémentaire car les deux jouent en libero en club (au Matra Racing et à Bordeaux) avec un stoppeur à leur côté. Ils ont joué ensemble en défense centrale lors de l’Euro 1984, justement après la blessure de Le Roux contre le Danemark, mais une seule fois depuis, contre le Luxembourg, pendant une demi-heure avant la blessure de Bossis. Contre le Canada, les Bleus vont concéder quelques occasions à l’adversaire, mais ensuite les automatismes vont se mettre en place et la défense sera bien meilleure que celle de 1982 (Janvion-Trésor).

Les préparations de la Coupe du monde ont commencé la nouvelle année avec un match amical le 26 février 1986 contre l’Irlande du Nord à Paris. Le match s’est terminé sur un nul sans but, mais le match est resté dans les mémoires pour les débuts de Jean-Pierre Papin. Comment s’est-il fait remarquer par Henri Michel à ce moment-là ?

Par ses performances avec le FC Bruges. Il a une carrière très atypique, un peu comme celle d’Olivier Giroud ou de N’Golo Kanté. A 21 ans, il est encore en deuxième division à Valenciennes. Il se retrouve à Bruges un peu par hasard mais il fait une saison brillante, inscrit 20 buts et manque le titre de champion de Belgique qu’après un barrage contre Anderlecht. il gagne quand même la Coupe de Belgique en marquant en finale. Mais avant, Henri Michel l’a repéré et le teste contre l’Irlande du Nord, sur une pelouse gelée. Papin ne marque pas mais fait un bon match, et ce sera suffisant pour aller au Mexique. C’est le seul pari tenté par Henri Michel, mais si Touré n’avait pas été forfait, sans doute que Papin n’aurait pas été retenu.

Le dernier match de la France avant la Coupe du monde était contre l’Argentine de Diego Maradona le 26 mars 1986 à Paris. La France, privée de Platini et Giresse, s’est imposée (2-0) avec Ferreri et Vercruysse marquant les buts. Comment cette victoire était-elle perçue à l’époque ?

Un peu comme celles contre le Brésil en avril 1978 ou face à l’Italie en février 1982 : comme une victoire de prestige face à un champion du monde, mais ce n’était qu’un match amical, même si les Argentins ont donné beaucoup de coups (avec un expulsé, Borghi) et en ont reçu pas mal aussi. C’est la seule fois où Maradona a joué contre l’équipe de France, du moins sur le terrain. Il prendra sa revanche en tant que sélectionneur à Marseille en 2009.

La France a dévoilé son nouveau maillot lors de ce match contre l’Argentine. Ils porteront ces maillots jusqu’en septembre 1989. Comment ce nouveau maillot était-il perçu par le public à l’époque ?

Il était moins réussi que celui de 1984, et trente-sept ans plus tard, il est rarement cité parmi les plus beaux des Bleus. Mais ça n’avait pas beaucoup d’importance, et le marché des maillots de football n’avait rien à voir à ce qu’il est devenu aujourd’hui. Personnellement j’aimais beaucoup celui du Danemark, notamment parce qu’il se déclinait très bien en rouge ou en blanc. Une vraie réussite.

 À la fin de la saison régulière, dans quelle mesure la France était-elle confiante quant à ses chances en Coupe du monde ?

Après une année 1985 plutôt inquiétante, les signaux envoyés début 1986 sont encourageants, la victoire sur l’Argentine de Maradona sans Platini et Giresse laissent penser que la relève est prête. il y a quand même quelques interrogations sur le fait de jouer à midi en altitude, et sur le niveau de forme de Platini, qui arrive avec une inflammation au talon qui va le faire souffrir pendant toute la compétition. Comme en 1982, il va jouer diminué physiquement, et là, il a quatre ans de plus…
Mais il n’y a aucun favori qui se détache nettement. Le Brésil semble redoutable, mais il a perdu 3-0 en amical contre la Hongrie. L’Argentine de Maradona joue un jeu plus défensif qu’en 1982, l’Italie semble sur le déclin. L’URSS pourrait créer la surprise, comme le Danemark ou l’Espagne. C’est un tournoi très ouvert.

Dans le Final 22 français, il n’y a pas eu beaucoup de surprises car Henri Michel a fait confiance aux habitués. Papin a peut-être été le choix surprise que personne n’aurait prédit en début de saison. Comment jugez-vous les choix ?

Le seul grand absent est évidemment José Touré, blessé avec Nantes en mars et forfait. Jean-François Domergue, proche de Michel Platini et héros de l’Euro 84, n’est pas retenu, au profit de l’ancien Nantais Michel Bibard. Le reste est classique et logique, même si on ne connait pas le niveau réel de Vercruysse, Ferreri ou Xuereb, qui ne seront pas titulaires mais qui pourraient faire la différence en cours de match. Il y a quand même sept trentenaires (dont les deux gardiens remplaçants) et une moyenne d’âge plutôt haute (près de 28 ans), alors que Papin est le plus jeune, à 22 ans et 8 mois.

La Coupe du monde de la France au Mexique a débuté le 1er juin 1986 à León contre le Canada. La France a gagné (1-0) avec Papin marquant le but vainqueur. Cependant, il a raté tellement d’occasions, remarqua-t-il plus tard en plaisantant dans Onze-Mondial, qu’il aurait pu terminer meilleur buteur de la Coupe du monde ce jour-là. Ce n’était certainement pas le meilleur début pour la Coupe du monde ?

On peut le voir de deux manières différentes. La première, c’est qu’il fallait absolument gagner ce match contre la plus faible équipe du tournoi (en tout cas la moins expérimentée, avec des joueurs qui n’avaient plus de club). Mission accomplie, l’essentiel est fait, et il faut remonter à 1958 pour trouver la trace d’une victoire française pour commencer une Coupe du monde. La deuxième, c’est qu’effectivement la manière est inquiétante, avec un déchet énorme en attaque (Papin n’est pas le seul à rater des occasions franches, même s’il les collectionne) et une fébrilité inexplicable en défense : les Canadiens se créent une belle occasion à la 10e minute, et gagnent les duels au milieu de terrain en fin de première mi-temps. Le but tardif de Papin est un gros soulagement, mais visiblement, l’équipe de France n’est pas encore prête à jouer en altitude, avec des ballons aux trajectoires flottantes.

La France s’est améliorée lors de son prochain match le 5 juin 1986, à León contre l’Union soviétique (ou devrions-nous dire le Dinamo Kiev). La France a pris du retard sur un impressionnant tir à longue distance de Vasily Rats. Quelques minutes plus tard (le nouveau joueur de Racing Club) Luis Fernandez a égalisé le match (1-1). Ce résultat satisfait les deux parties. Comment avez-vous vécu cette performance ?

Ce match n’était pas décisif, puisqu’en cas de défaite, la qualification se jouerait contre la Hongrie. Mais pour finir à la première place du groupe, et avoir un tableau plus facile, les Bleus doivent impérativement gagner car l’URSS terminera contre le Canada. Mais le 6-0 des Soviétiques contre la Hongrie fait peur, d’autant qu’en effet cette équipe est quasiment celle de Kiev, qui a impressionné en finale de la C2 contre l’Atlético de Madrid, renforcée par Dasaev, Larionov et Aleinikov.
Ce 1-1 est évidemment une bonne performance avec des Bleus qui jouent bas et cherchent la profondeur, et des Soviétiques dont la défense monte jusqu’au rond central. Platini manque d’un rien d’ouvrir le score sur un coup franc qui tape la barre de Dasaev. Dommage que Michel se trompe dans son coaching en faisant entrer Bellone à la place de Papin, plutôt que Rocheteau, qui sera décisif lors des trois matchs suivants.
L’URSS consolide sa première place qui lui ouvre un tableau plus favorable que celui des Bleus, avec la Belgique, l’Espagne ou le Danemark et l’Argentine ou l’Angleterre. Mais elle coincera dès les huitièmes. Comme quoi, il ne sert à rien de démarrer un tournoi à toute vitesse !
Les Bleus retrouveront l’URSS en octobre au Parc des Princes, et là, malgré une belle opposition, ils seront battus nettement (0-2).

La France est apparue en pleine forme lors du troisième et dernier match de groupe le 9 juin 1986 contre la Hongrie à León. La France a gagné (3-0) avec Stopyra, Tigana (marquant son seul but pour la France) et Rocheteau marquant les buts. Avez-vous eu l’impression que la France s’améliorait match après match ?

Oui, elle montait en puissance, même si la Hongrie était relativement faible et avait explosé en vol contre l’URSS pour son entrée dans la compétition. Un nul aurait suffi pour se qualifier, mais les Bleus avaient besoin d’une victoire nette pour se rassurer après deux matchs où ils avaient manqué d’efficacité en attaque. Il aura fallu une demi-heure pour ouvrir le score, mais après les occasions se multiplient devant la cage hongroise. Et c’est après l’entrée de Rocheteau (à la place de Papin) que la différence est faite, avec une passe décisive pour Tigana et un but sur un contre qui part de Bats, qui arrive sur Platini et qui est terminé par Rocheteau. C’est son dernier but en sélection, mais on ne le sait pas encore.

Au deuxième tour, la France a affronté l’Italie, championne en titre de la Coupe du monde, le 17 juin 1986, à Mexico City. Platini affrontait certains de ses coéquipiers de la Juventus. Dès lors, Henri Michel avait décidé de titulariser Rocheteau au lieu de Papin. La France a battu une équipe italienne décevante (2-0) avec les buts de Platini et Stopyra. Que pensez-vous de ce match ?

Ce n’est pas un match spectaculaire, mais il a été parfaitement maîtrisé par les Bleus, comme le sera celui contre l’Uruguay en 2018 par exemple. L’Italie a mal joué le coup, mais elle n’avait pas les moyens de faire beaucoup mieux, et les Français ne lui ont laissé aucune chance. Le 2-0 est même flatteur pour les Italiens qui ont vite baissé les bras après le but de Stopyra. Très grand match de Bossis derrière et de Rocheteau devant, qui est à l’origine des deux buts. Effectivement, Papin n’avait pas le niveau à ce moment-là, et le sortir était logique.

En quart de finale, la France affronte le Brésil le 21 juin 1986 à Guadalajara. Ce match est devenu un classique de l’histoire de la Coupe du monde. Le Brésil a marqué le premier grâce à Careca avec Platini égalisant avant le mi-temps (son dernier but pour la France). Joel Bats a sauvé le penalty de Zico dans le temps réglementaire et le match s’est terminé par une séance de tirs au but avec Fernandez marquant le penalty décisif. Quels sont vos souvenirs personnels de ce match ?

Un émerveillement de tous les instants. Autant la demi-finale de Séville avait été très tendue et violente, autant ce match-là a sublimé le jeu des deux équipes, et le score ne dit rien de toutes les occasions qui arrivaient par vagues. Le Brésil s’en est créé plus et aurait sans doute mérité de gagner, mais les Bleus ont été admirables de sang-froid et de talent, et auraient pu l’emporter avant les tirs au but.
Evidemment, ça n’allait pas aussi vite qu’aujourd’hui, et le pressing était beaucoup plus relâché, mais c’était magnifique, sans doute le plus beau match des Bleus que j’ai vu dans ma vie. Il y avait tellement de bons joueurs des deux côtés ! Junior, Socrates et Zico avaient du mal à accélérer, comme Giresse et Platini d’ailleurs, mais Careca, Muller, Josimar, Alemao, c’était du très haut niveau. Et en face, Amoros, Fernandez, Tigana, Rocheteau et Stopyra n’étaient pas mal non plus. Et Bats fait le match de sa vie : on avait l’impression qu’il était imbattable ce jour-là. C’est toute la différence avec 1982 : sans un très bon gardien, impossible d’aller au bout.
Quand ça s’est terminé, je suis sorti dans les rues de ma ville, près de Marseille, avec mon frère qui avait neuf ans et qui était stupéfait de voir les gens klaxonner comme des fous, certains étaient assis sur les toits des voitures, c’était n’importe quoi. On ne reverra ça qu’après le titre de 1998. C’était presque déjà une victoire en Coupe du monde !

Rétrospectivement, était-ce le dernier grand match de cette Génération ?

Oui, de toute évidence. C’est un sommet qui est arrivé trop tôt, ça aurait pu être la finale si ces deux équipes ne s’étaient pas retrouvées dans la même partie du tableau. Mais, comme c’est souvent le cas en Coupe du monde, les meilleurs matchs ne sont pas les finales. Evidemment, on espérait très fort après cette qualification que les Bleus iraient au bout, mais ce n’était plus possible.

Ce match était le dernier match de Rocheteau pour la France. Que pouvez-vous dire de sa carrière avec l’équipe nationale de « L’Ange Vert » ?

Avec le recul, on voit tout ce qu’il a apporté aux Bleus, alors que ses stats ne sont pas vraiment spectaculaires (49 sélections, 15 buts, 11 passes décisives). S’il est passé à côté de l’Euro 1984, ses trois Coupes du monde sont très bonnes. Son évolution en tant qu’attaquant est aussi intéressante : il a commencé comme avant-centre avant de devenir un pur ailier droit à Saint-Etienne, avec une technique de dribbleur à la George Best (ou Kevin Keegan), puis il est revenu dans l’axe en allant au PSG. En équipe de France, il a su s’adapter à une configuration différente avec Stopyra, et son rôle a été déterminant au Mexique. Il était aussi très élégant sur le terrain, et d’une correction absolue.

Pour les demi-finales, la France affronte à nouveau l’Allemagne de l’Ouest (comme en 1982), le 25 juin 1986, à Guadalajara. La France était épuisée après le match contre le Brésil et a perdu (0-2) contre une équipe ouest-allemande peu impressionnante. Était-ce l’impression générale ?

C’est un match qui s’est aussi joué sur les nerfs, un peu comme la finale de Coupe du monde perdue contre l’Italie en 2006. Les Allemands ne s’attendaient pas à se retrouver là après un parcours médiocre au premier tour et un tableau très favorable en huitièmes et en quarts, mais ils n’avaient aucune pression. Beckenbauer a très bien compris comment prendre les Bleus, en mettant beaucoup d’impact et en jouant les contres à fond. Stopyra a été agressé après dix secondes de jeu par Brehme, comme Henry le sera par Cannavaro en 2006.
Et après, tout part de travers : Bats fait une erreur technique sur le coup franc de Brehme, Bossis tire au-dessus de la cage vide, Platini est dans un mauvais jour, et l’absence de Rocheteau se fait durement sentir. Dommage, car cette RFA-là était moins forte techniquement que celle de 1982, mais elle était plus disciplinée.

Alain Giresse a joué pour la dernière fois pour la France dans ce match contre l’Allemagne de l’Ouest. Que pouvez-vous dire de sa carrière avec l’équipe nationale qui a vraiment décollé assez tard dans sa carrière ?

J’en avais déjà parlé quand nous avions évoqué la saison 1976-1977. C’est probablement une erreur de Michel Hidalgo de n’avoir vu en lui qu’un remplaçant de Platini et de ne pas avoir fait appel à lui pour la Coupe du monde en Argentine. Mais il est aussi la preuve qu’on peut se révéler au plus haut niveau international à partir de 30 ans. Il en avait près de 34 au Mexique, et vu les conditions de jeu (chaleur, altitude), c’était clairement trop dur pour lui.

Tout comme en 1982, pour le match pour la troisième place face à la Belgique le 28 juin 1986 à Puebla, Henri Michel sélectionne de nombreux joueurs qui n’avaient pas pris part à la Coupe du monde, comme Bibard et Albert Rust disputant son unique match pour la France. La France s’est imposée (4-2) avec de jeunes joueurs comme Ferreri et Papin parmi les buteurs. Tout comme en 1982 contre la Pologne, j’imagine que personne n’avait beaucoup d’intérêt pour ce match ?

Oui, c’est sûr. Amoros, Tigana et Bellone, qui avaient déjà joué contre la Pologne en 1982, ont aussi disputé ce match alors qu’ils avaient eu beaucoup de temps de jeu précédemment. En plus il a fallu jouer une prolongation après l’égalisation de Claesen. Ce match de classement n’a aucun sens. Il n’existe plus pour l’Euro depuis 1984, et la FIFA gagnerait à le supprimer en Coupe du monde.

Thierry Tusseau, Michel Bibard et Albert Rust ont mis fin à leur carrière en équipe nationale lors de ce match contre la Belgique. Plus important encore, c’était le dernier match de Maxime Bossis pour la France. Pouvez-vous parler de sa carrière avec la France ?

Il a débuté, comme Didier Six et Michel Platini, en mars 1976 lors du premier match dirigé par Michel Hidalgo. A la fin de sa carrière internationale, il était sûrement, avec Marius Trésor et sans doute Etienne Mattler et Roger Marche, l’un des plus grands défenseurs de l’histoire des Bleus, peut-être le meilleur. Et il a battu le record de sélections de Marius Trésor (comme Michel Platini d’ailleurs) avant de le porter à 76 et de le détenir jusqu’en 1992. Depuis, Laurent Blanc, Marcel Desailly, Lilian Thuram et Raphaël Varane ont fait mieux que lui, mais il reste dans le top 10 des défenseurs selon moi.

Des vétérans comme Giresse, Rocheteau et Bossis ont mis fin à leur carrière en équipe nationale, tandis que Platini, Battiston et Tigana n’étaient pas loin derrière. Était-il évident que c’était la fin d’une époque et que des difficultés les attendaient ?

Oui, même si on ne savait pas encore ce qu’allait donner la génération suivante. Le tirage au sort des éliminatoires pour l’Euro 1988 avait placé les Bleus avec l’URSS, en plus de la Norvège et de l’Islande, et il n’y avait qu’un seul qualifié, donc ce serait compliqué de défendre le titre de champion d’Europe en Allemagne.

Ferreri et Vercruysse étaient préparés pour remplacer Platini et Giresse. Pourquoi pensez-vous qu’ils n’ont pas atteint les mêmes niveaux ?

Je pense qu’ils étaient de bons joueurs de clubs, incontestablement doués, mais trop juste pour le niveau international. On en a dans chaque période. Récemment, c’était le cas de Fekir ou Lemar. Auparavant, de Ben Arfa, Nasri ou Menez. En 1986, ils n’ont pas su saisir leur chance quand elle s’est présentée, mais l’écart était trop grand entre les titulaires et les remplaçants. Et, à leur décharge, devoir se comparer sans cesse à Tigana, Giresse ou Platini, ce n’est pas un cadeau. Camel Meriem ou Marvin Martin l’ont appris, quand ils sont passés après Zidane…

A la fin de la saison, quel était le sentiment général sur le travail d’Henri Michel ?

Une troisième place au Mexique n’était pas un mauvais résultat, mais ce n’était pas non plus un progrès par rapport à 1982 ou à 1984, même si le parcours avait été plus relevé. Michel a joué la compétition avec neuf joueurs d’Hidalgo plus Ayache et Stopyra, encore que ces derniers avaient débuté avec Hidalgo, en 1983 pour le premier, en 1980 pour le deuxième.
Donc, ce n’est qu’à partir de l’automne 1986 qu’on pourrait vraiment juger de quoi Michel était capable avec un groupe qu’il avait modelé.

pour finir...

English version

Soccernostalgia : Henri Michel started his second season in charge with some pressure after the previous season had ended on a sour note after the loss against Bulgaria. How was he regarded by the Press after a full year in charge ?

Bruno Colombari : There were some doubts, especially because the Blues, who had not conceded a goal after the Euro, had given in to Sofia and had been clumsy by not scoring in the last two trips. The dynamic after the Euros and the Los Angeles Olympics seemed to slow down, and the Blues who saw themselves a little too quickly in Mexico began to ask themselves questions.

The season started very early on Bastille Day, July 14, 1985, with a symbolic friendly at Bordeaux against the defending League Champions, Girondins de Bordeaux to celebrate Marius Trésor’s Jubilee. France lost (2-3) in a meaningless summer friendly match. Do you remember watching this match ?

I think so, but I didn’t remember much about it, if you hadn’t told me about it, I would have completely forgotten about it. Indeed, it had no interest except to celebrate Marius Trésor, who had ended his club career a year earlier. Moreover, the Blues had started this match in tourist mode since they were down 0-3 after twenty minutes. It was also an opportunity to see Didier Six again, who had left the Blues after the Euro.

Soccernostalgia Question : France properly started its season with a match against the South American Champions Uruguay, on August 21, 1985, at Paris. This was the first Intercontinental Cup (named Artemio Franchi Trophy). France won (2-0). Dominique Rocheteau and Yvon Le Roux were recalled for the first time since the 1984 Euros and Rocheteau celebrated with a goal. How was Rocheteau’s return to form viewed by the Press ?

It was a nice comeback at 30, and also an admission of failure for Stopyra and Bellone, whom Henri Michel had retained in previous matches. Rocheteau was going to have a very good season at PSG, with a league title at the end, the very first for the capital club. He will also score 19 top goals, and it is to this position that he returns to the selection, where after the departure of Lacombe, no center forward has won. But what we remember from this match is the superb performance of Nantes’ José Touré. Which leaves a lot of regrets : maybe with him, the Blues would have been world champions in Mexico. His goal, that of 2-0, is a marvel of collective play (ten passes between eight players) and individual talent (cushioning of the chest and chained strike).

On September 11, 1985, France played its first World Cup qualifier of the season against East Germany at Leipzig. Once again, France struggled away from home and lost (0-2). How was this loss viewed and was there fear that France miss out ?

It is a big step back, to what was happening before 1982 when each trip, and in particular to the countries of Eastern Europe, turned into a nightmare. There, the Blues seemed strong enough to win, and they attacked a lot, with a header from Touré on the bar at the start of the match, but they defended poorly and were countered in the second half, when Platini was non-existent. In other words, in the three away games against the three direct opponents of its group, the France team lost two, drew one, conceded four goals and scored none. This is not worthy of a reigning European champion !

Soccernostalgia Question : In this match vs. East Germany, Maxime Bossis became the record holder of national Team apparances by overtaking Marius Trésor. As a symbolic gesture he captained the team instead of Platini. In the off-season, he had joined Second Division side Racing Club Paris of Jean-Luc Lagardère. Were there any concerns he might be dropped for playing for a Second Division side ?

The fear was more about its level of play which was in danger of dropping, the second division being much less technical and much more physical than the first, and this team which was to become Matra Racing was a motley assembly of players attracted by very high salaries. for the era. But Bossis was going to prove that he had his place in the selection. We will realize it even more clearly a year later, when he will no longer be there, and the Blues will play with Boli and Jeannol in central defense against the USSR...

France’s next World Cup qualifier was on October 30th, 1985, at Paris vs. Luxembourg. It was a comfortable victory (6-0) with Rocheteau confirming his return to form with a hat-trick. Any memories from this match ?

No, it was an easy match, like the first leg, and very quickly dispatched since it was already 4-0 in the 29th minute. Platini was placed very high, almost between Touré and Rocheteau, and strangely, he did not score a goal. But he made two assists for Rocheteau and Giresse.

The decisive match for World Cup qualification was on November 16th, 1985, at Paris against Yugoslavia. There were similarities to the qualifiers vs. Bulgaria in 1977 and Holland in 1981. Michel Platini scored twice to help France qualify with a (2-0) win a with a free kick and brilliant volley. France qualified for its third straight World Cup and Platini once again was elected the Ballon d’Or, perhaps in part because of this match. Describe this match and the aftermath ?

It’s a strange game. If we stick to the score, 2-0, it is a clear victory which allows the Blues to qualify. But in its unfolding, it is a match that the Blues could have lost. Fortunately, Platini obtained a free kick from the ideal distance very early on, which he converted after 2 minutes and 20 seconds of play. It was his eleventh and last in the French team. But afterwards, everything gets complicated, and Yugoslavia should have obtained at least a penalty for a big foul by Le Roux in the box just after, while Amoros is doing very well with a warning when he mowed down Bursac in position of last defender. We are much closer to 1-1 than 2-0, but Platini scores from the left 20 minutes from the end, then two players, Radanovic and Le Roux are sent off in quick succession. But it was very hard.
I don’t know if Platini won his third Ballon d’Or on this match, rather thanks to his victory in the European Cup against Liverpool, even if it remains a horrible memory with the drama of Heysel.

Just like the 1984 Euros Final, Yvon Le Roux was once again sent off and would be suspended for the start of the World Cup. Describe the ramifications of this for France’s defensive formation at the World Cup ?

Henri Michel will rely on a central Bossis-Battiston hinge, but we do not really know if it is complementary because the two play in libero in club (at Matra Racing and Bordeaux) with a stopper at their side. They played together in central defense at Euro 1984, right after Le Roux was injured against Denmark, but only once since, against Luxembourg, for half an hour before Bossis was injured. Against Canada, the Blues will concede a few chances to the opponent, but then the automatisms will be put in place and the defense will be much better than that of 1982 (Janvion-Trésor).

The preparations for the World Cup started in the new year with a friendly on February 26th, 1986, against Northern Ireland at Paris. The match ended as a scoreless tie, but the match is remembered for the debut of Jean-Pierre Papin. How did he get noticed by Henri Michel at this point ?

By his performances with FC Bruges. He has a very atypical career, a bit like that of Olivier Giroud or N’Golo Kanté. At 21, he is still in the second division in Valenciennes. He found himself in Bruges a bit by chance but he had a brilliant season, scored 20 goals and missed out on the title of Belgian champion only after a play-off against Anderlecht. he still won the Belgian Cup by scoring in the final. But before, Henri Michel spotted him and tested him against Northern Ireland, on a frozen lawn. Papin doesn’t score but plays a good game, and that will be enough to go to Mexico. This is the only bet taken by Henri Michel, but if Touré had not been forfeited, no doubt Papin would not have been retained.

France’s last match prior to the World Cup was against Diego Maradona’s Argentina on March 26th, 1986, at Paris. France, missing Platini and Giresse, won (2-0) with their replacements Ferreri and Vercruysse scoring the goals. How was this victory viewed at the time ?

A bit like those against Brazil in April 1978 or against Italy in February 1982 : like a prestigious victory against a world champion, but it was only a friendly match, even if the Argentinians gave a lot beatings (with one expelled, Borghi) and received quite a few too. This is the only time Maradona has played against the France team, at least on the pitch. He will take his revenge as coach in Marseille in 2009.

France unveiled its new kit in this match vs. Argentina. They would wear this design until September 1989. How was this new kit viewed by the public at the time ?

It was less successful than that of 1984, and thirty-seven years later, it is rarely cited among the most beautiful of the Blues. But that didn’t matter much, and the football shirt market had nothing to do with what it has become today. Personally, I really liked the one from Denmark, especially because it came very well in red or white. A real success.

As the regular season ended, how confident were France about their chances in the World Cup ?

After a rather worrying year 1985, the signals sent at the beginning of 1986 are encouraging, the victory over Argentina of Maradona without Platini and Giresse suggest that the next generation is ready. There are still some questions about playing at noon at altitude, and about Platini’s level of form, who arrives with an inflammation in his heel which will make him suffer throughout the competition. As in 1982, he will play physically diminished, and there he is four years older...
But there are no clear favorites. Brazil look formidable, but they lost 3-0 in friendly against Hungary. Maradona’s Argentina play a more defensive game than in 1982, Italy seem to be on the decline. The USSR could create a surprise, like Denmark or Spain. It’s a very open tournament.

In France’s Final 22, there not many surprises as Henri Michel kept faith with the regulars. Perhaps Papin was the surprise choice that no one would have predicted at the beginning of the season. How do you regard the choices ?

The only major absentee is obviously José Touré, injured with Nantes in March and forfeited. Jean-François Domergue, close to Michel Platini and hero of Euro 84, is not retained, in favor of the former Nantes player Michel Bibard. The rest is classic and logical, even if we don’t know the real level of Vercruysse, Ferreri or Xuereb, who will not start but who could make the difference during the match. There are still seven players in their thirties (including the two substitute goalkeepers) and a rather high average age (nearly 28), while Papin is the youngest, at 22 years and 8 months.

France’s World Cup in Mexico started on June 1st, 1986, at León against Canada. France won (1-0) with Papin scoring the winner. However, he missed so many chances, he later jokingly remarked in Onze-Mondial, that he could have finished as the top goalscorer of the World Cup on that day. This was certainly not the best start to a World Cup ?

You can see it in two different ways. The first is that it was absolutely necessary to win this match against the weakest team in the tournament (in any case the least experienced, with players who no longer had a club). Mission accomplished, the essential is done, and we have to go back to 1958 to find the trace of a French victory to start a World Cup. The second is that the way is indeed worrying, with a huge loss in attack (Papin is not the only one to miss clear chances, even if he collects them) and an inexplicable feverishness in defense : the Canadians create a great chance in the 10th minute, and win the duels in midfield at the end of the first half. Papin’s late goal is a big relief, but obviously the French team is not yet ready to play at altitude, with balls with floating trajectories.

France improved in its next match on June 5th, 1986, at León against the Soviet Union (or should we say Dinamo Kiev). France fell behind to an impressive long-range shot from Vasily Rats. Minutes later (the Racing Club bound) Luis Fernandez tied the match (1-1). This result satisfied both sides. How did you view this performance ?

This match was not decisive, since in case of defeat, the qualification would be played against Hungary. But to finish in first place in the group, and have an easier table, the Blues must win because the USSR will finish against Canada. But the Soviets’ 6-0 against Hungary is scary, especially since indeed this team is almost that of kyiv, which impressed in the C2 final against Atlético de Madrid, reinforced by Dasaev, Larionov and Aleinikov.
This 1-1 is obviously a good performance with the Blues playing low and looking for depth, and the Soviets whose defense goes up to the central circle. Platini just missed opening the scoring with a free kick that hit Dasaev’s bar. Too bad Michel made a mistake in his coaching by bringing in Bellone in place of Papin, rather than Rocheteau, who would be decisive in the next three games.
The USSR consolidates its first place which opens up a more favorable picture for it than that of the Blues, with Belgium, Spain or Denmark and Argentina or England. But it will get stuck in the eighth. Like what, there is no point in starting a tournament at full speed !
The Blues will find the USSR in October at the Parc des Princes, and there, despite a good opposition, they will be beaten clearly (0-2).

France appeared fully in form by the third and last group match on June 9th, 1986, against Hungary at León. France won (3-0) with Stopyra, Tigana (scoring his only goal for France) and Rocheteau scoring the goals. Did it feel France were improving match by match ?

Yes, it was gaining momentum, even though Hungary were relatively weak and had exploded in flight against the USSR for their entry into the competition. A draw would have been enough to qualify, but the Blues needed a clear victory to reassure themselves after two games where they had lacked efficiency in attack. It took half an hour to open the scoring, but after the opportunities multiply in front of the Hungarian cage. And it’s after the entry of Rocheteau (instead of Papin) that the difference is made, with an assist for Tigana and a goal on a counter that starts from Bats, which arrives on Platini and which is finished by Rocheteau. It is his last goal in selection, but we do not know it yet.

In the Second Round, France faced defending World Cup Champions Italy on June 17th, 1986, at Mexico City. Platini was facing some of his Juventus teammates. From this point, Henri Michel had decided to start with Rocheteau instead of Papin. France defeated a disappointing Italian side (2-0) with Platini and Stopyra scoring. What are your thoughts on this match ?

It’s not a spectacular match, but it was perfectly mastered by the Blues, as will be the one against Uruguay in 2018 for example. Italy played badly, but they couldn’t afford to do much better, and the French didn’t give them a chance. The 2-0 is even flattering for the Italians who quickly gave up after Stopyra’s goal. Very great match of Bossis behind and Rocheteau in front, which is at the origin of the two goals. Indeed, Papin did not have the level at that time, and taking him out made sense.

In the quarterfinals, France faced Brazil on June 21st, 1986, at Guadalajara. This match has become a classic in the history of the World Cup. Brazil took the lead through Careca with Platini tying the match (his last goal for France). Joel Bats saved Zico’s penalty in regulation time and the match ended in a penalty kick shoot-out with Fernandez scoring the decisive penalty. What are your personal memories from this match ?

A constant wonder. As much as Sevilla’s semi-final had been very tense and violent, this match sublimated the game of both teams, and the score says nothing of all the chances that came in waves. Brazil created more and would probably have deserved to win, but the Blues were admirable in composure and talent, and could have won before the penalty shootout.
Obviously, it was not going as fast as today, and the pressing was much more relaxed, but it was magnificent, without doubt the best match of the Blues that I have seen in my life. There were so many good players on both sides ! Junior, Socrates and Zico had trouble accelerating, like Giresse and Platini for that matter, but Careca, Muller, Josimar, Alemao, it was very high level. And opposite, Amoros, Fernandez, Tigana, Rocheteau and Stopyra were not bad either. And Bats is having the match of his life : we felt like he was unbeatable that day. That’s the difference with 1982 : without a very good goalkeeper, it’s impossible to go all the way.
When it ended, I went out in the streets of my city, near Marseille, with my brother who was nine years old and who was amazed to see people honking their horns like crazy, some were sitting on the roofs of cars, it was nonsense. We will only see that again after the 1998 title. It was almost already a victory in the World Cup !

In retrospect, was this the last great match of this Generation ?

Yes, obviously. It was a summit that came too soon, it could have been the final if these two teams had not ended up in the same part of the table. But, as is often the case in the World Cup, the best games are not the finals. Obviously, we hoped very much after this qualification that the Blues would go to the end, but it was no longer possible.

This match was Rocheteau’s last match for France. What can you say about his career with the National Team for ‘L’Ange Vert’ ?

Looking back, we see everything he brought to the Blues, while his stats are not really spectacular (49 selections, 15 goals, 11 assists). If he missed Euro 1984, his three World Cups are very good. His evolution as a striker is also interesting : he started as a center forward before becoming a pure right winger at Saint-Etienne, with a dribbler technique à la George Best (or Kevin Keegan), then he returned to the axis by going to PSG. In the France team, he was able to adapt to a different configuration with Stopyra, and his role was decisive in Mexico. He was also very elegant on the pitch, and absolutely correct.

For the semifinals, France once again faced West Germany (like in 1982), on June 25th, 1986, at Guadalajara. France were exhausted after the match vs. Brazil and lost (0-2) against an unimpressive West German side. Was this the general impression ?

It’s a game that was also played on the nerves, a bit like the World Cup final lost against Italy in 2006. The Germans did not expect to end up there after a mediocre run in the first round and a very favorable table in the eighths and quarters, but they had no pressure. Beckenbauer understood very well how to take the Blues, putting a lot of impact and playing the counterattacks thoroughly. Stopyra was attacked after ten seconds by Brehme, as Henry will be by Cannavaro in 2006.
And afterwards, everything goes wrong : Bats makes a technical error on Brehme’s free kick, Bossis shoots over the empty cage, Platini is having a bad day, and Rocheteau’s absence is felt badly. Too bad, because this West Germany was less technically strong than that of 1982, but it was more disciplined.

Alain Giresse played for the last time for France in this match against West Germany. What can you say about his career with the National Team that really took off rather late in his career ?

I had already spoken about it when we mentioned the 1976-1977 season. It is probably a mistake by Michel Hidalgo to have seen in him only a replacement for Platini and not to have called on him for the World Cup in Argentina. But he is also proof that you can prove yourself at the highest international level from the age of 30. He was almost 34 in Mexico, and given the playing conditions (heat, altitude), it was clearly too hard for him.

Just like in 1982, for the third place match against Belgium on June 28th, 1986, at Puebla, Henri Michel selected many players who had not taken part in the World Cup, like Bibard and Albert Rust playing in his only match for France. France won (4-2) with young players like Ferreri and Papin among the goalscorers. Just like 1982 vs. Poland, I imagine no one had much interest in this match ?

Yes for sure. Amoros, Tigana and Bellone, who had already played against Poland in 1982, also played this game despite having had plenty of playing time previously. In addition, we had to play extra time after Claesen’s equalizer. This classification match makes no sense. It hasn’t existed for the Euro since 1984, and FIFA would benefit from removing it at the World Cup.

Thierry Tusseau, Michel Bibard and Albert Rust ended their National team careers in this match vs. Belgium. Most importantly, this was Maxime Bossis’ last match for France. Can you discuss his career with France ?

He started, like Didier Six and Michel Platini, in March 1976 during the first match managed by Michel Hidalgo. At the end of his international career, he was surely, with Marius Trésor and undoubtedly Etienne Mattler and Roger Marche, one of the greatest defenders in the history of the Blues, perhaps the best. And he beat Marius Trésor’s selection record (like Michel Platini for that matter) before raising it to 76 and holding it until 1992. Since then, Laurent Blanc, Marcel Desailly, Lilian Thuram and Raphaël Varane have done better than him, but he remains in the top 10 defenders in my opinion.

Veterans like Giresse, Rocheteau and Bossis ended their National Team careers, while Platini, Battiston and Tigana were not far behind. Was it evident this was the end of an era and that at trouble lay ahead for them ?

Yes, even if we did not yet know what the next generation was going to give. The qualifying draw for Euro 1988 had placed the Blues with the USSR, in addition to Norway and Iceland, and there was only one qualifier, so it would be complicated to defend the title of European champion in Germany.

Ferreri and Vercruysse were being groomed to be the replacements of Platini and Giresse. Why do you think they did not reach the same levels ?

I think they were good club players, unquestionably gifted, but too fair for the international level. We have them in every period. Recently, this was the case with Fekir or Lemar. Previously, with Ben Arfa, Nasri or Menez. In 1986, they failed to seize their chance when it presented itself, but the gap was too big between starters and substitutes. And, in their defense, having to constantly compare themselves to Tigana, Giresse or Platini is not a gift. Camel Meriem or Marvin Martin found out when they went after Zidane...

At the end of the season, what was the general feeling about Henri Michel’s work ?

A third-place finish in Mexico was not a bad result, but it was also not an improvement over 1982 or 1984, even if the course had been tougher. Michel played the competition with nine Hidalgo players plus Ayache and Stopyra, although the latter had started with Hidalgo, in 1983 for the first, in 1980 for the second.
So, it was only from the fall of 1986 that we could really judge what Michel was capable of with a group that he had modeled.

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Entre 1904 et 1919, 128 internationaux ont porté au moins une fois le maillot de l’équipe de France. Si leur carrière internationale est la plupart du temps anecdotique, leur vie est souvent romanesque.

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