C’est avec Sochaux que Franck Sauzée débute en première division en 1983 alors qu’il a tout juste 18 ans (il est né le 28 octobre 1965). Bien que relégué avec le club doubiste à l’issue de la saison 1986-1987, il est sélectionné avec les Espoirs avec lesquels il réalise un excellent parcours dans l’Euro de leur catégorie. Les Bleuets deviennent champions d’Europe lors de la finale retour remportée 3-0 face à la Grèce le 12 octobre 1988 à Besançon. Sauzée inscrit lors de cette rencontre un doublé et obtient la note rarissime de 10 dans le journal L’Equipe. Parmi ses coéquipiers, on trouve entre autres Laurent Blanc ou Eric Cantona.

L’aventure olympienne

Quelques semaines avant ce succès européen, Sauzée, tout juste promu en première division avec Sochaux, signe à l’Olympique de Marseille. Il est un grand artisan du titre de champion remporté par le club phocéen cette année-là. Il marque en effet d’une frappe de loin le but de la victoire de l’OM face au Paris Saint-Germain qui permet à son équipe de passer devant le club de la capitale à trois journées de la fin de la saison. A Marseille, Sauzée se construit un joli palmarès avec trois titres de champion (1989, 1990 et 1992) ainsi qu’une Coupe de France (1989, il remporte également la Coupe en 1991 avec Monaco), mais surtout la Ligue des Champions (1993). Il est l’un des grands artisans de ce titre avec six buts au cours de l’épreuve.

Son parcours en sélection est moins brillant d’un point de vue résultats. Il débute en août 1988 face à la Tchécoslovaquie sous les ordres d’Henri Michel. Il garde ensuite la confiance de Michel Platini, puis celle de Gérard Houllier qui se succèdent au poste de sélectionneur. Avec lui, les Bleus ne parviennent pas à se qualifier pour la Coupe du monde 1990, mais réalisent un sans-faute lors des éliminatoires de l’Euro 1992.

En 1993, le sommet avec l’OM et la chute avec les Bleus

Malheureusement, en Suède, la France ne remporte aucune victoire (nuls contre la Suède et l’Angleterre, défaite contre le Danemark) et quitte la compétition dès le premier tour. La phase qualificative de la Coupe du monde 1994 s’engage bien, mais l’automne 1993 est fatal aux Bleus qui perdent successivement à domicile face à Israël et la Bulgarie et restent à quai. À la suite de la défaite face aux Bulgares, Sauzée, tout comme Laurent Blanc et Jean-Pierre Papin, annonce sa retraite internationale. Contrairement à ses deux partenaires, il ne reviendra pas sur sa décision, alors qu’il n’ que 28 ans..

Au cours de ses années bleues, Sauzée joue 39 matches en ne manquant que cinq rencontres (Allemagne en 1990, Espagne et Islande en 1991, Angleterre et Danemark en 1992). Il marque neuf buts et porte le brassard de capitaine à six reprises. Il fait partie de l’équipe de France qui est la première à rester invaincue lors de 19 matchs consécutifs (entre avril 1989 et novembre 1991). Il est d’ailleurs absent (sur blessure) lorsque les Bleus perdent leur invincibilité face aux Anglais à Wembley le 19 février 1992. Il fait également partie de la première équipe de France à réaliser un sans-faute dans un parcours éliminatoires (6 matchs joués sur 8 et 3 buts marqués).

Sauzée avait une excellente frappe de balle. Il a marqué cinq de ses neuf buts depuis l’extérieur de la surface de réparation. On compte parmi ces réalisations trois coups francs (dont un doublé face à l’Albanie et un autre coup de pied arrêté victorieux face à la Pologne). Le premier coup franc réussi face à l’Albanie le 30 mars 1991 est aussi le deuxième but le plus rapide de l’histoire de l’équipe de France (34 secondes). La Suède et Israël sont les autres victimes de la frappe puissante du milieu de terrain français. Face à la Yougoslavie (1988) et la Hongrie (1991), c’est depuis l’intérieur de la surface qu’il marque, mais à une distance respectable du but (12 mètres face aux Yougoslaves, 18 lors de la rencontre face à la Hongrie).

Bref intermède italien, retour en France et fin de carrière en Ecosse

Après la victoire en Ligue des champions, Sauzée découvre le championnat italien sous les couleurs de l’Atalanta Bergame. Cette expérience se solde par un échec sportif (16 matchs joués pour un but sur l’ensemble de la saison). Sauzée revient alors en France pour quatre saisons (Strasbourg 1994-1998 puis Montpellier 1996-1998) avant d’aller terminer sa carrière en Ecosse, à Hibernian FC (1998-2001). Avec Strasbourg, il joue et perd une seconde finale de coupe de France, après celle perdue en 1988 avec Sochaux. Il a donc joué la finale de la doyenne des épreuves françaises avec quatre équipes différentes (Sochaux 1988, Marseille 1989, Monaco 1991 et Strasbourg 1995), ce qui fait de lui le recordman du genre.

Après avoir entraîné Hibernian quelques mois, il est remercié par manque de résultats. Il devient consultant pour Canal+, Orange Sports puis La chaine L’Equipe.

Les 9 buts de Franck Sauzée en équipe de France