Il n’a fallu que six ans à la Fédération royale belge de football pour nommer un sélectionneur unique (contre 60 ans pour la France). Dès 1910, l’Ecossais William Maxwell a pris en charge les Diables Rouges, jusqu’en 1928, avec une interruption entre 1914 et 1919. Et son bilan est plutôt positif, avec 7 victoires pour deux nuls et 4 défaites, toutes concédées dans sa deuxième période. L’Anglais Charles Bunyan avait assuré un court intérim de quatre matchs en 1914, pendant lequel il a croisé l’équipe de France une fois, et a perdu (4-3). Le troisième sélectionneur belge n’était toujours pas Belge mais Autrichien, puisqu’il s’agissait de Victor Löwenfelt, rencontré trois fois en 1929 et 1930, avec un sévère 1-6 infligé aux Tricolores en préparation pour la première Coupe du monde. Ce n’est pas lui qui accompagne la Belgique en Uruguay, mais Hector Goetinck, premier belge sélectionneur. Les Tricolores vont le croiser quatre fois jusqu’en 1934, avec un bilan mitigé (une victoire pour deux défaites). Après un nouvel intérim assuré par le Hongrois Jules Turnauer en 1935, c’est l’Anglais Jack Butler qui prend en charge la sélection belge, avec laquelle il rencontre cinq fois l’équipe de France. Et là, le bilan est enfin positif côté français, avec quatre victoires (dont le huitième de finale de Coupe du monde 1938) pour une seule défaite.

Dans l’année qui suit la Libération, c’est le Belge François Demol qui dirige les Diables Rouges (une victoire chacun), mais il cède vite sa place à l’Anglais Bill Gormlie qui redresse la barre avec trois victoires pour deux défaites et deux nuls au cours de matchs très disputés (15 buts français, 18 buts belges en sept matchs). L’Ecossais Dugald Livingstone fera moins bien lors des deux confrontations de l’année 1954 (deux nuls). Mais le Belge André Vandeweyer subira un violent 6-3 en novembre 1956, avec le fameux quintuplé de Thadée Cisowski. La rotation des années cinquante s’achève après un nouvel intérim du Hongrois Géza Toldi.

L’équipe de France, adversaire préféré de Constant Vanden Stock

Dès lors, la Fédération belge donne la priorité aux nationaux. Sans succès pendant la décennie de Constant Vanden Stock (1958-1968), lequel s’en sort pourtant très bien contre les voisins français avec six victoires et trois nuls en neuf oppositions. Ce qui situe au passage le niveau du football tricolore de l’époque. Vanden Stock fera d’Anderlecht, dont il prendra la présidence, un grand d’Europe dans les années 1970. Son remplaçant en sélection est un certain Raymond Goethals, qui croise trois fois les Bleus de Georges Boulogne et Stefan Kovacs, éliminant l’équipe de France du championnat d’Europe 1976.

Mais c’est Guy Thys, le sélectionneur belge ayant dirigé le plus de matchs (101 entre 1976 et 1989), qui va emmener les Diables Rouges près des sommets. D’abord avec une finale d’Euro (en 1980), puis une quatrième place mondiale (en 1986). S’il bat les Bleus de Michel Hidalgo en septembre 1981, ce dernier fait mieux avec deux victoires très importantes, en avril 1981 (3-2) et surtout en juin 1984 (5-0) lors de l’Euro. Henri Michel poursuivra la série avec un succès au Mexique, pour la troisième place de la Coupe du monde 1986 (4-2).

Paul Van Himst ira bien aux Etats-Unis en 1994 (contrairement aux Bleus de Gérard Houllier), mais pas à l’Euro 96, après avoir été battu à Bruxelles par l’équipe de France d’Aimé Jacquet. La période qui suit est instable, avec sept sélectionneurs en 19 ans dont un, Georges Leekens, appelé deux fois. Durant cette période, les Bleus ne perdent qu’une fois, contre les Diables Rouges de Robert Waseige en mai 2002 (1-2) juste avant la Coupe du monde asiatique. Ils ont plus de mal lors de la période de Marc Wilmots (2012-2016) qui marque le grand retour de la Belgique sur la scène internationale : les hommes de Didier Deschamps partagent le score à Bruxelles en août 2013 (0-0) et s’inclinent à domicile, en amical heureusement, deux ans plus tard (3-4). Ça ira mieux contre Roberto Martinez : même avec Thierry Henry comme adjoint, l’Espagnol perd deux fois en demi-finale contre les Bleus, à Saint-Petersbourg lors de la Coupe du monde 2018 (0-1) et à Turin en Ligue des Nations 2021 (2-3).

Ils ont joué contre l’équipe de France

Paul Van Himst, 6 fois en 1961 (2), 1963, 1964, 1966, 1974 (contre Henri Michel),
Marc Wilmots, 3 fois en 1992 (contre Didier Deschamps) en 1998 (contre Laurent Blanc et Didier Deschamps) et en 2002.
François Demol 3 fois en 1924 et 1926 (2)
Guy Thys 1 fois en 1952
André Vandeweyer 1 fois en 1938