Débuter en équipe de France avant 22 ans n’est pas une chose rare. Au 1er mars 2015, ils sont 190 à l’avoir fait, sur 878 joueurs, soit environ 22% du total. Mais de nombreux grands ont débuté plus tard : Giresse, Thuram et Zidane ont étrenné leur première sélection quelques semaines après leur vingt-deuxième anniversaire, alors que Desailly n’a été appelé pour la première fois qu’à vingt-cinq ans, comme Tigana.

Compter au moins dix sélections à 22 ans est déjà plus rare : ils ne sont plus que 24 dans ce cas, dont trois champions du monde (Deschamps, Henry et Trezeguet) ainsi que les champions d’Europe Anelka, Amoros, Ferreri, Bellone et Battiston.

Enfin, au-delà de vingt sélections, ils sont moins nombreux que les doigts d’une main. Outre Nicolas Anelka (21), on retrouve Yann M’Vila (porté disparu depuis), et Paul Pogba (22) et à la première place Karim Benzema (27). Ça situe la performance du milieu turinois. Mais ce n’est pas tout.

Le meilleur au temps de jeu, aux titularisations et aux victoires

– Paul Pogba est celui qui a le temps de jeu le plus important : 1658 minutes en 22 matches, devant Manuel Amoros et Yann M’Vila.
– Il compte le plus de matches comme titulaire (19) à égalité avec M’Vila et devant Amoros.
– Il est celui qui a gagné le plus de matches (15 sur 22).

Cerise sur le gâteau, il est quatrième au nombre de buts (5) derrière Jean Nicolas (15), Eugène Maës (9) et Karim Benzema (8), devant Nicolas Anelka et Paul Nicolas (5). Mais lui n’est pas attaquant... Il se retrouve dans les temps de passage de Raymond Kopa (5 buts en 9 matches) et Michel Platini (5 buts en 8 matches).

4 matches manqués seulement, dont 3 amicaux

Sur les onze joueurs comptant au moins quinze sélections avant 22 ans, il est le troisième à avoir manqué le moins de matches : 4 sur 22 (18%) derrière Basile Boli (3 sur 15, soit 20%) et Jean Nicolas (2 sur 15, soit 13%). Et encore, les quatre matches manqués sont les deux de la tournée sud-américaine en juin 2013 (il préparait le mondial U20), le match amical contre la Belgique en août et le Géorgie-France de septembre pour lequel il était suspendu (carton rouge contre l’Espagne en mars). Sur ces quatre matches, les Bleus ont fait deux nuls et ont perdu deux fois, sans marquer le moindre but.

En avance sur tous les centenaires

Si on compare maintenant les temps de passage de Pogba à 22 ans avec ceux des six centenaires au même âge, il est largement devant Henry (11 sélections), Deschamps (10) et Vieira (7). Zidane, Thuram et Desailly n’avaient pas été encore appelés en équipe de France avant leurs 22 ans.

Si on le compare maintenant avec les internationaux en activité,
Pogba est derrière Benzema (27 sélections), à égalité avec M’Vila (22) et devant Varane (17), Nasri (15) et Cissé (14). A moins de 10 sélections avant 22 ans, viennent ensuite Digne (8), Ben Arfa (7), Mexès (6), Sakho (5), Sissoko et Mavuba (3), Diab (2), Lloris et Kondogbia (1).

Moins de matches que Zidane, moins de buts que Platini et Kopa, mais plus de titres

Enfin, testons le milieu de la Juve avec ce qui s’est fait de mieux chez les Bleus, à savoir le trio de supercracks Kopa, Platini et Zidane. Il n’est pas question de dire, en ce début 2015, que Pogba atteindra — ou dépassera — ceux-là, mais voyons déjà comment il se situe au même âge.

Sur les illustrations suivantes, nous mettons en évidence le nombre de sélections et de buts à l’âge de 22 ans, le palmarès (international et en club) et le nombre de matches joués (et de buts marqués) en club en première division ou équivalent. On remarque immédiatement que Pogba est le seul à n’avoir joué qu’à l’étranger (il a été formé au Havre). Et que pour un milieu relayeur, son nombre de buts est plus qu’honorable. Enfin, il a déjà un palmarès remarquable [1]

En 1977, Michel Platini était déjà un buteur redouté en championnat de France avec Nancy, mais son palmarès ne comptait qu’un (petit) titre de champion de France de D2.

A l’été 1994, Zidane est le seul à compter plus de 100 matches de championnat avec Cannes puis Bordeaux. Mais il n’a toujours pas été appelé en sélection. Jacquet l’avait préconvoqué pour la tournée au Japon début juin, mais il a décliné l’invitation pour cause de mariage.

Enfin, Raymond Kopa avait déjà été champion de France avec Reims en octobre 1953. Il est le seul des quatre dans ce cas.

Le tableau des internationaux à 22 ans

Le temps de jeu est exprimé en minutes, la colonne Tit. représente le nombre de titularisations, la colonne abs. dénombre les matches manqués entre la première et la dernière sélection.