Lorsqu’il fait ses débuts en équipe de France le 18 novembre 2023, Warren Zaïre-Emery est âgé de 17 ans, 8 mois et 10 jours. La précision n’est pas superflue puisque cela fait de lui le troisième plus jeune joueur de l’équipe de France, derrière Félix Vial (17 ans, 2 mois et 11 jours lors du Luxembourg-France du 29 octobre 1911) et Maurice Gastiger (17 ans, 4 mois et 5 jours lors du Luxembourg-France du 8 février 1914).

Forever young

Il reste toutefois le plus jeune de l’histoire moderne, puisque si l’on retire du classement des plus jeunes joueurs de l’équipe de France les gamins que l’on n’hésitait pas à sélectionner avant la première guerre mondiale, on ne voit apparaître que Eduardo Camavinga, qui n’était âgé que d’un peu plus de 17 ans et 9 mois lors du France-Croatie du 8 septembre 2020.

C’est justement en raison du forfait de Camavinga (cumulé à celui d’Aurélien Tchouaméni) que Warren Zaïre-Emery est appelé par Didier Deschamps pour la rencontre France-Gibraltar du 18 novembre 2023. A l’Allianz Riviera de Nice, le jeune Parisien endosse le numéro 8 et ne semble guère impressionné. Au contraire, être le benjamin de l’équipe est une situation qu’il connait depuis toujours.

Au FCM d’Aubervilliers, où son père l’a inscrit à l’âge de quatre ans, comme au centre de formation du Paris Saint-Germain qu’il a rejoint à l’âge de huit ans, Warren Zaïre-Emery, né le 8 mars 2006 à Montreuil, a toujours été surclassé. Il était également le plus jeune de l’équipe de France U17 sacrée championne d’Europe en avril 2022, ce qui ne l’a pas empêché d’être élu meilleur joueur du tournoi. La même année, il devient le plus jeune joueur en pro de l’histoire du Paris Saint-Germain. En 2023, il rejoint l’équipe de France espoirs à l’âge de 17 ans et Thierry Henry en fait son capitaine alors qu’il s’agit du plus jeune de l’équipe.

Premier but, première blessure

Face à Gibraltar (que la France écrasera sur un score de science-fiction), WZE trouve rapidement ses marques et inscrit son premier but après un quart d’heure de jeu, alors que la France mène déjà 2-0. Malgré son indéniable précocité, le Parisien, désormais 938e international de l’histoire, n’est que le troisième plus jeune buteur de l’équipe de France, étant devancé par Camavinga, buteur à 17 ans et 10 mois lors du France-Ukraine du 7 octobre 2020 et le recordman d’un autre temps, Maurice Gastiger, 17 ans, 5 mois et 5 jours lors du France-Suisse du 8 mars 1914.

Le jeune buteur ne reviendra malheureusement pas sur le terrain. Victime au moment de la frappe d’un coup porté par un adversaire (qui sera expulsé après consultation de la VAR) , il doit quitter ses nouveaux coéquipiers. Il est remplacé par Youssouf Fofana.

L’éclosion du prodige ne s’arrête pas pour autant. Warren Zaïre-Emery est rappelé par Didier Deschamps en mars 2024 pour une rencontre amicale face à l’Allemagne à Lyon. Il débute dans le onze de départ puis sort à l’heure de jeu remplacé par l’incontournable Camavinga. Le Parisien figure toutefois sur la liste des Bleus pour l’Euro 2024. Il dispute la rencontre de préparation contre le Luxembourg mais reste sur le banc durant tout le tournoi.

L’Euro allemand à peine terminé, WZE est convoqué par Thierry Henry pour disputer le tournoi des Jeux olympiques avec l’équipe de France, tout comme son coéquipier Bradley Barcola. Mais le Paris Saint-Germain pose son véto et prive ses deux joueurs de l’aventure olympique. En septembre 2024, Warren Zaïre-Emery entre dans le dernier quart d’heure du France-Italie perdu au Parc des Princes. Une blessure à l’entrainement l’empêchera de participer à la rencontre suivante contre la Belgique, mais nul doute désormais qu’il a appelé à une longue carrière en équipe de France.