Didier Deschamps a appelé contre Gibraltar Warren Zaïre-Emery le 18 novembre 2023 à 17 ans, 8 mois et 10 jours. Il rejoint Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé, Anthony Martial, Kingsley Coman, Eduardo Camavinga et 68 autres internationaux ayant fait leurs débuts en A avant leur vingtième anniversaire. Il s’agit des joueurs dont la date de naissance est certaine. Pour les autres, mais grâce au travail de Pierre Cazal, il n’y en a presque plus, l’état-civil est soit approximatif (on ne connaît que l’année de naissance), soit inexistant. Celui de Simon Sollier, né en avril 1890 et pas en octobre 1891, vient d’être corrigé. Ce qui fait donc de Warren Zaïre-Emery le troisième plus jeune joueur de l’histoire des Bleus.

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Le tableau ci-dessous est triable par l’âge exprimé en jours. La dernière colonne indique le nombre de sélections sur l’ensemble de la carrière du joueur. Les joueurs en activité sont signalés par une astérisque.

Le plus jeune joueur sélectionné n’est pas Maryan Wisniewski, comme on l’affirme souvent, ni René Gérard, qui a fait ses début en mai 1932 à l’âge de 17 ans et 11 mois. Il s’agit Félix Vial, attaquant du CA Vitry, né le 8 août 1894 et qui a connu une seule sélection le 29 octobre 1911 contre le Luxembourg (4-1) à l’âge de 17 ans, 2 mois et 21 jours.

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Huit autres ont débuté avant 18 ans, doit cinq nés au 19ème siècle (Maurice Gastiger, Daniel Mercier, Emile Dusart et Abel Lafouge) et un, René Gérard, né quelques semaines avant la première guerre mondiale. Le sixième est Eduardo Camavinga, premier joueur né au vingt-et-unième siècle, et le septième Warren Zaïre-Emery.

Viennent ensuite 19 joueurs ayant débuté au cours de leur 19ème année, dont Kylian Mbappé appelé pour la première fois le 25 mars 2017 contre le Luxembourg. Entre 19 ans et 19 ans et 6 mois on retrouve Daniel Bravo, Nicolas Anelka ou encore Karim Benzema, qui était jusqu’à l’hiver 2017 l’international en activité à avoir débuté le plus tôt (19 ans et 3 mois en mars 2007 contre l’Autriche). Le même jour, Samir Nasri avait également fait ses débuts, il avait six mois de plus.

Un seul moins de 20 dans le top 20, aucun centenaire

Si on regarde maintenant combien de sélections ces joueurs précoces ont obtenu au total, il est frappant de constater que seul Karim Benzema fait une carrière très longue en Bleu. Avec 97 sélections, il devance largement Nicolas Anelka (69 capes). S’il n’avait pas manqué la Coupe du monde 2022 sur blessure, il aurait pu devenir le premier centenaire à avoir débuté avant 20 ans.

Ils sont tout de même sept autres à compter plus de 50 matches (Varane 93, Mbappé 71, Anelka 69, Petit 63, Michel 58, Battiston 56 et Coman 51) et onze autres à avoir atteint ou dépassé les trente. A l’autre extrémité, ils sont 26 sous les cinq sélections. Et pas moins de 19 à n’avoir jamais été rappelés : Georges Bulot, Raymond Gigot, Victor Denis, Maurice Meunier, Marcel Pacot, André Sellier, Georges et Charles Geronimi, Félix Vial, Abel Lafouge, Félix Romano, Paul Voyeux, Emile Dusart, Albert Schaff et André Allègre (tous sélectionnés avant la première guerre), Maurice Mercery, Georges Denis, Fernand Brunel et Jacques Delannoy (dans les années 1920 à 1932).