Didier Deschamps a lancé 87 nouveaux internationaux depuis août 2012. Parmi eux, beaucoup de jeunes joueurs, comme Warren Zaïre-Emery, Eduardo Camavinga ou Kylian Mbappé (l’âge moyen de ses débutants est de 23 ans), mais aussi quelques-uns de plus de 28 ans, sept précisément :
– Jonathan Clauss (29 ans et 6 mois) le 25 mars 2022
– Benoît Costil (29 ans, 4 mois et 12 jours) le 15 novembre 2016
– Brice Samba (29 ans, 1 mois et 22 jours) le 16 juin 2023
– Steven Nzonzi (28 ans, 10 mois et 26 jours) le 10 novembre 2017
– Christophe Jallet (28 ans, 9 mois et 15 jours) le 15 août 2012
– Jordan Veretout (28 ans et 6 mois) le 1er septembre 2021
– Jean-Philippe Mateta (28 ans, 3 mois et 12 jours) le 10 octobre 2025
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Lire l’article L’âge des débutants de Deschamps
Avant Mateta, il y avait eu Savidan et Piquionne au 21e siècle
Dans cette liste, on trouve deux gardiens, Samba et Costil, deux défenseurs, Clauss et Jallet, deux milieux, Nzonzi et Veretout... et un seul attaquant, Mateta, ce qui situe la rareté de ce profil. Avant lui, deux autres attaquants de plus de 28 ans avaient débuté au 21e siècle : Steve Savidan en novembre 2008 et Frédéric Piquionne en mars 2007. Et si on regardait combien de cas similaires ont eu lieu au 20e siècle ?
La réponse est simple : il y en a eu 14, donc 17 en tout depuis 1904 en comptant les trois cités ci-dessus. La dataviz que voici les place sur un nuage de points, avec en abscisse l’année de leur début de carrière internationale, et en ordonnée leur âge lors de cette première sélection.
Marceau Stricanne avait presque 32 ans
Le plus âgé est le Havrais Marceau Stricanne, qui a remplacé au bout de dix minutes de jeu Thadée Cisowski, blessé, contre l’Autriche le 1er novembre 1951. Il avait 31 ans et 10 mois ! Mais malgré cette belle entrée en matière (2-2) au cours de laquelle Stricanne, qui a marqué un but refusé pour hors-jeu ; « se trouva en compagnie trop relevée, et trop peu familière, pour s’imposer » selon le compte rendu de L’Equipe, il n’y aura pas de deuxième chance. Il ne sera pas le seul, comme on va le voir.
L’Equipe du 2 novembre 1951 (BNF, Gallica)
Et si, comme au 21e siècle, ils ont été l’exception jusqu’à la deuxième guerre mondiale (où les débutants étaient plutôt jeunes), la période la plus faste se situe entre 1945 et 1963, avec pas moins de neuf attaquants novices de plus de 28 ans. Le match contre la Finlande du 28 septembre 1961 en voit même deux alignés ensemble, le Toulousain Ernest Schultz et le Stéphanois Jacques Faivre. Et ils ont même marqué tous les deux, avec un doublé pour le second !
7 éphémères sur 17 parmi les attaquants tardifs
Amara Simba aura été bien seul dans la période plus récente, mais quand il débute le 14 août 1991 contre la Pologne, il contribue lui aussi par un but à la large victoire des Bleus de Platini (5-1). Avant eux, Georges Dard (en 1947 face aux Pays-Bas) et Henri Mouton en 1909 (contre la Belgique) avaient marqué pour leur première sélection. Jean-Philippe Mateta ne l’a pas fait contre l’Azerbaïdjan (il est entré à 11 minutes de la fin à la place de Hugo Ekitiké), mais il a marqué pour sa première titularisation, à Reykjavik devant l’Islande.
Et contrairement à sept de ses homologues débutants de plus de 28 ans, Mateta n’est plus éphémère puisqu’il compte deux sélections (au 16 octobre 2025). Son challenge, maintenant, sera de faire mieux que René Bihel, qui en a totalisé 6 entre avril 1945 et mars 1947. Mais lui n’aura marqué que lors de sa dernière sortie.
