C’est dans un stade vide que Dayot Upamecano a connu sa première sélection en équipe de France. La crise du Covid-19 avait anéanti toute activité publique et plongé le football dans une période de sommeil aussi longue qu’inédite. Le 5 septembre 2020, l’équipe de France reprenait le fil de son histoire après neuf mois sans match. A Solna, au Friends Arena, elle disputait une rencontre de Ligue des nations contre la Suède. La menace du virus restant toujours présente, les mesures de confinement restaient en application, avec ce spectacle désolant de matchs organisés devant des tribunes désertes.

Champion d’Europe U17

Placé en défense centrale aux côtés de Raphaël Varane et Presnel Kimpembe, Dayot Upamecano devient le 909e joueur de l’histoire de l’équipe de France. A vingt-et un ans, cette sélection suit une progression logique pour un joueur qui a connu toutes les équipes de jeunes, de U16 à U20, et qui faisait partie de l’équipe championne d’Europe U17 en 2015 dirigée par Jean-Claude Giuntini.

Sa carrière en club, en revanche, est beaucoup moins linéaire. Né à Evreux le 27 octobre 1998, c’est à Angers, à l’âge de dix ans, que Dayotchanculle Oswald Upamecano (son nom à l’état civil) découvre le football. Sa famille s’est installée en Anjou mais retournera en Normandie quatre ans plus tard. Après la Vaillante d’Angers, il poursuit son apprentissage à Evreux avant de rejoindre les rangs du FC Valenciennes en 2013. Il connaît alors ses premières sélections en équipe de jeunes, le titre de champion d’Europe U17 et les premières sollicitations de quelques grands clubs européens.

Alors que Manchester United a déjà sorti les chéquiers, Dayot Upamecano préfère finalement rejoindre la galaxie Red Bull : le FC Liefering (deuxième division autrichienne) en 2015/2016, le RB Salzbourg en 2016/2017 puis le RB Leipzig à partir de la saison 2017/2018, cursus classique dans l’académie qui donne des ailes. Il devient rapidement titulaire au sein de l’équipe allemande où jouent déjà pas mal de Français : Ibrahima Konaté, Nordi Mukiele et Christopher Nkunku. Tous ensemble atteignent les demi-finales de la Ligue des champions 2019/2020, éliminés par le Paris Saint-Germain lors du final 8 de Lisbonne.

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Timides débuts

C’est dans ce contexte que Didier Deschamps fait appel à Dayot Upamecano. Chose rare pour un novice, il est titularisé pour ses deux premiers matchs qu’il dispute en intégralité, et s’offre même un but lors du deuxième match contre la Croatie (4-2). Toutefois, ces deux premières ne sont pas complètement convaincantes. Le joueur de Leipzig dispute la première mi-temps du France-Ukraine d’octobre 2020 mais n’est plus rappelé par la suite. Il manque ainsi la phase finale de l’Euro 2020 (disputée en juin 2021).

Au cours de l’été 2021, Dayot Upamecano rejoint le Bayern Munich, où il retrouve plusieurs Français parmi lesquels Lucas Hernández, Benjamin Pavard, Kingsley Coman et Corentin Tolisso. Le nouveau venu réalise de telles performances que Didier Deschamps fait de nouveau appel à lui, dès le mois de septembre. Son retour est toutefois reporté à cause d’une blessure. Il réapparaît dans le groupe à l’occasion de la phase finale de la Ligue des nations disputée en Italie et entre en jeu lors de la finale contre l’Espagne (2-1), en remplacement de Raphaël Varane blessé.

Le joueur du Bayern s’octroie deux nouvelles sélections puis disparaît à nouveau des listes du sélectionneur. Il n’a à vrai dire jamais convaincu en bleu. Ce n’est qu’en septembre 2022 qu’on ne retrouve dans le groupe après dix mois d’absence. Titulaire à Copenhague contre le Danemark (0-2), il gagne sa place pour le mondial au Qatar.

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Une grande Coupe du monde 2022

En l’absence de Raphaël Varane, Upamecano est aligné en défense centrale aux côtés de Ibrahima Konaté, son ancien coéquipier de Leipzig désormais à Liverpool. Est-ce le niveau de la compétition qui le stimule ? Le joueur du Bayern fait un match brillant et gagne une place de titulaire jusqu’à la fin du tournoi. La paire Varane-Upamecano installée dès le match suivant, devient la charnière centrale des Bleus. Le joueur ne manque que deux rencontres : le match des coiffeurs contre la Tunisie, où il est laissé au repos, et la demi-finale contre le Maroc, où il ne peut tenir sa place en raison d’un virus qui circule au sein des Bleus. Dayot Upamecano est toutefois présent en finale. La sortie de Varane en prolongation permet de reconstituer la paire de Leipzig pour les derniers instants de la prolongation.

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Sorti grandi de cette Coupe du monde qau Qatar, Upamecano est désormais régulièrement appelé chez les Bleus. Raphaël Varane a fait part de son retrait de l’équipe de France et la charnière centrale est disputée entre Upamecano, Konaté, et William Saliba, venu se mêler à la course. Le défenseur du Bayern, double champion d’Allemagne (2022 et 2023), se mue à nouveau en buteur contre les Pays-Bas (4-0). Lors de l’Euro 2024 en Allemagne, Didier Deschamps maintient la paire Upamecano-Saliba durant les six rencontres du tournoi.

Dayot Upamecano est désormais une figure majeure de l’équipe de France, celle de Didier Deschamps qui se lance vers un ultime défi, la Coupe du monde 2026. En mars 2025, le défenseur du Bayern fait une entrée remarquée à Split en remplaçant son coéquipier malheureux Ibrahima Konaté à la mi-temps. Titularisé au match retour, il fait une performance remarquable et contribue au succès de son équipe en inscrivant son tir au but.

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Ses matchs en bleu