Le contexte de son arrivée

Et si l’obsession d’Aimé Jacquet pour la solidité défensive, qui va le mener à bâtir la ligne arrière la plus hermétique de l’histoire, s’expliquait par son vécu en tant qu’adjoint de Gérard Houllier à l’automne 1993 ? Les trois buts encaissés dans les toutes dernières minutes contre Israël en octobre (2-3) et la Bulgarie en novembre (1-2) ont littéralement assommé l’ex-entraîneur des Girondins de Bordeaux, qui semblait plus marqué que le sélectionneur sur les images du coup de sifflet final de France-Bulgarie.

Nommé en décembre 1993 dans la précipitation qui a suivi le départ de Gérard Houllier, pour une période d’intérim jusqu’à l’été suivant, Aimé Jacquet finira par convaincre et s’installera dans la durée. L’homme chargé d’accompagner les Bleus jusqu’à la Coupe du monde 1998, ce sera finalement lui.

Son apport

Jamais l’équipe de France n’avait dégagé une telle impression de solidité avant lui, et elle ne le fera plus après lui, sauf sans doute ponctuellement entre 2003 et 2006. C’est lui qui est l’architecte de la défense invincible composée de Barthez, Thuram, Lizarazu, Blanc et Desailly, même si les trois derniers avaient débuté avant son arrivée. Bâtie dans un 4-3-2-1 très défensif, la sélection restera invaincue pendant trente matchs [1], dont dix nuls et pas moins de sept 0-0, dont un perdant contre la République tchèque en juin 1996, en demi-finale de l’Euro.

Car le revers de la médaille, il est là : avec trois joueurs offensifs — Djorkaeff, Zidane et une pointe (Loko, Dugarry ou Guivarc’h) — cette équipe peine à faire le jeu. Elle n’est pas particulièrement belle à voir jouer, et hormis une victoire conquérante et décisive à Bucarest à l’automne 1995, on a bien du mal à retenir un match au niveau de ceux des années 82-86 ou de l’Euro 2000.

La décision (risquée mais courageuse) d’écarter des joueurs offensifs comme Eric Cantona, David Ginola ou Jean-Pierre Papin, a sans doute permis de maintenir la cohésion du groupe, mais ce fut au prix d’une moindre force de frappe devant.

Aimé Jacquet tentera bien une cure de jouvence à partir de 1997, avec les arrivées de Thierry Henry, David Trezeguet et Nicolas Anelka, mais elle servira plutôt à préparer l’avenir qu’à conquérir le présent : les deux premiers seront remplaçants à partir des quarts de finale et ne disputeront pas le France-Brésil du 12 juillet. Le troisième n’a pas été retenu après un essai en avril contre la Suède.

Le tournant

Ce 1er juin 1996, cet Allemagne-France n’est qu’un match amical qui se joue à Stuttgart, coincé entre deux rencontres préparatoires sans éclat contre la Finlande et l’Arménie. Mais gagner en Allemagne n’est jamais anodin [2], surtout face au futur champion d’Europe. Laurent Blanc marque le seul but du match et les Bleus changent de dimension. Après avoir arraché une victoire à Naples contre l’Italie en février 1994 (la première depuis 1912), Aimé Jacquet commence à se faire une réputation. C’est aussi le 22e match consécutif sans défaite pour les Bleus. Jacquet ne rejouera plus contre l’Allemagne, mais désormais, ses joueurs n’ont plus peur de personne. Ils chasseront d’ailleurs les fantômes à Newcastle contre la Bulgarie de Stoïchkov le 18 juin (!).

Son bilan

D’un point de vue statistique, son bilan est impressionnant. Aimé Jacquet est le seul sélectionneur français invaicu en compétition, même s’il faut rappeler qu’un des neuf nuls est en fait une élimination contre la République tchèque en demi-finale de l’Euro 1996. En deux phases finales, Aimé Jacquet a gagné huit fois, fait quatre nuls, remporté deux matchs aux tirs au but et un autre au but en or. Et seulement quatre buts encaissés !

En octobre 1996, après la défaite au Danemark qui a mis un terme à la série record d’invincibilité (30 matchs), il expose sa stratégie de préparation à la Coupe du Monde dans Stade 2.

En revanche, les matchs à élimination directe ont été le plus souvent des calvaires : aucun but marqué en quatre heures de jeu à l’Euro 96, rien pendant 114 minutes face au Paraguay en 1998, rien pendant deux heures contre l’Italie, rien pendant la première mi-temps contre la Croatie. Soit un seul but inscrit (celui de Laurent Blanc) en huit heures quarante-cinq !

Paradoxalement, c’est quand Davor Suker a ouvert le score en tout début de deuxième mi-temps de la demi-finale 1998 (première et dernière fois sous l’ère Jacquet où les Bleus avaient un but à remonter en phase finale) que le blocage offensif a sauté, avec le doublé de Thuram, celui de Zidane et le but de Petit, le tout en trois mi-temps seulement !

Ses adversaires

Sur les 33 sélections rencontrées par Jacquet, sa préférée est certainement celle des Pays-Bas. Rencontrés trois fois (comme la Roumanie et l’Italie) et ont été battus trois fois. En amical en janvier 1995 (1-0) à Utrecht et en février 1997 (1-0) au Parc. Et en compétition à l’Euro 1996, en quarts de finale à Liverpool (0-0, tirs au but). Une performance, sachant que les Hollandais brillaient dans ces années-là avec trois demi-finales en 1992, 1998 et 2000.

Le pire adversaire, c’est la République tchèque. En août 1994 à Bordeaux, les Tchèques mènent 2-0 lors du cinquième match de Jacquet, qui s’en sortira in extremis en faisant sortir du banc Zinédine Zidane, auteur d’un doublé (2-2). Deux ans plus tard à Manchester, les Bleus sont favoris de la demi-finale de l’Euro, avec la perspective d’une finale contre l’Allemagne. Mais sans Deschamps, l’équipe de France patine, s’englue et s’endort, les Tchèques de Uhrin l’achevant aux tirs au but (0-0).

Paradoxalement, c’est au terme d’une période de grande stérilité offensive (8 buts en 9 matchs, dont cinq 0-0) en septembre 1995 que les Bleus vont inscrire leur plus large succès, un cinglant 10-0 à Auxerre contre l’Azerbaïdjan avec au passage un doublé de Frank Lebœuf et quatre passes décisives de Vincent Guérin.

Pour la plus large défaite, le tri est vite fait : avec Jacquet comme sélectionneur, les Bleus n’ont perdu que trois fois, pour des rencontres sans enjeu, et à chaque fois 0-1 contre le Danemark en septembre 1996, l’Angleterre en juin 1997 et la Russie en mars 1998.

Ses joueurs

56 joueurs ont été sélectionnés par Aimé Jacquet, dont 33 nouveaux (59%, plus de la moitié), mois que Michel Hidalgo ou Stefan Kovacs (72%) mais plus que Raymond Domenech ou Didier Deschamps, Roger Lemerre et Blanc.

Ils sont dix à avoir participé à au moins la moitié des matchs dirigés par Aimé Jacquet, autant dire qu’il y a quasiment de quoi faire une équipe entière avec, en y ajoutant un milieu défensif, à savoir Vincent Guérin. Le socle de son groupe, son cœur battant, ce sont les cinq joueurs appelés une quarantaine de fois : Desailly, Djorkaeff, Deschamps, Blanc et Thuram.

Fabien Barthez (20 capes), David Trezeguet (11) et Thierry Henry ou Patrick Vieira (9) sont loin derrière, comme David Ginola (10), Eric Cantona (9) ou Jean-Pierre Papin (5). Et, tout en bas de la liste, surprise : Claude Makelele (3) et Nicolas Anelka (1). De ceux-là, qui n’ont pas convaincu Jacquet, on reparlera plus tard.

Enfin, on remarquera le nombre inhabituellement faible de joueurs éphémères, ceux qui n’ont été appelés qu’une fois. Il y en a seulement deux sur 56, le gardien Lionel Charbonnier et le défenseur central Jean-Pierre Cyprien. Il avait pourtant joué le tout premier match dirigé par Aimé Jacquet, en février 1994 à Naples contre l’Italie. Comme quoi...

Le plus remarquable, dans les 33 nouveaux joueurs lancés par Jacquet, c’est la densité et le nombre de tauliers : trois centenaires et pas moins de sept autres internationaux à plus de cinquante sélections !

Son équipe-type

C’est un mix entre l’équipe finaliste de l’Euro 1996 et celle qui gagnera le titre mondial deux ans plus tard. Le seul non-champion du monde du lot, c’est Vincent Guérin, écarté au profit d’Emmanuel Petit, plus complet. Autant dire que si Jacquet a beaucoup essayé pendant quatre ans (en 1998, seuls Diomède, Trezeguet et Anelka ont été lancés), il s’est avant tout appuyé sur une base expérimentée (Lama, Blanc, Lebœuf, Djorkaeff, Desailly, Lizarazu) qui l’a accompagné jusqu’au bout.

Son type dans l’équipe

Si Marcel Desailly est le joueur le plus utilisé par Aimé Jacquet (45 fois en 53 matchs), celui qui représente le plus cette période 1994-1998 est Youri Djorkaeff. Il ne compte qu’un bout de sélection contre Israël en 1993 quand Aimé Jacquet le titularise pour son tout premier match contre l’Italie à Naples en février 1994, alors qu’il a presque 26 ans. Et Youri est son premier buteur à la 45e minute, lui offrant ainsi une victoire des plus inattendues (1-0).

Le 12 juillet 1998, le Snake fête sa 45e sélection contre le Brésil, et donne une passe décisive sur corner pour le deuxième but de Zidane, à la 45e minute encore. C’est lui qui sort pour laisser sa place à Patrick Vieira à un quart d’heure de la fin. Pendant la compétition, il avait marqué son 18e but en Bleu contre le Danemark, au premier tour.

Et après ?

Parti triomphalement au soir du 12 juillet 1998, comme Michel Hidalgo quatorze ans plus tôt, Aimé Jacquet est nommé Directeur technique national, un poste qui ne le motive que moyennement et qu’il quitte en décembre 2006, après avoir insisté pour qu’un membre de la DTN soit nommé sélectionneur à la suite de Jacques Santini. En parallèle, il est consultant pour Canal +, puis Europe 1.

On rappellera en passant que s’il gardera une rancune tenace contre l’Equipe qui ne l’avait pas épargné dans les mois qui ont précédé la Coupe du monde, il n’en tiendra pas rigueur à Canal + qui en avait fait un personnage des Guignols de l’Info, comme ici en juin 1997 :

Le tableau de ses 56 joueurs

La colonne sel AJ décompte le nombre de matches joués sous la direction d’Aimé Jacquet, ainsi que les colonnes suivantes. La dernière rappelle le total de sélections obtenu par chaque joueur durant sa carrière internationale.

Le tableau de ses 53 matches