Après les duos Piantoni-Kopa dans les années 50, Giresse-Platini au début de la décennie 80 et Djorkaeff-Zidane à la fin des années 90, voici la quatrième paire majeure du football français, celle qui a permis la conquête de la deuxième étoile après avoir été finaliste à l’Euro. Mais avec deux nuances : leur carrière est en cours, et ils évoluent dans des secteurs de jeu distincts, l’un comme relayeur, l’autre comme meneur de jeu derrière une pointe.

Les trajectoires de ces deux-là sont très dissemblables dans leur parcours en club, mais ils ont un point commun : n’avoir jamais joué de match en Ligue 1. Pogba, formé au Havre, est parti très jeune (17 ans) à Manchester, où il se fâche avec Alex Ferguson et file à la Juventus en 2012. C’est là qu’il acquiert une véritable stature internationale, remportant quatre titres de champion d’Italie et deux Coupes nationales, échouant en finale de Ligue des Champions contre Barcelone. Il retourne à Manchester en 2016, mais tombe sur une mauvaise période avec le club mancunien et doit se contenter d’une Ligue Europa en 2017.

Antoine Griezmann s’expatrie encore plus tôt, à 14 ans à la Real Sociedad en Espagne, dans une Liga où il va monter en gamme, passant à l’Atlético de Madrid en 2014 puis au FC Barcelone en 2019. Mais son palmarès a du mal à s’étoffer : un titre de deuxième division avec San Sebastian, une Ligue Europa avec l’Atlético, mais une finale de Ligue des Champions perdue face au Real Madrid. Lui aussi part au Barça pour passer un cap, sans grand succès pour l’instant.

Des trajectoires inverses avant les A

C’est le plus jeune des deux, Paul Pogba, qui a débuté en premier en sélection, à 20 ans en mars 2013. Antoine Griezmann est alors suspendu pour la virée nocturne avec les Espoirs à l’automne 2012, et ne découvrira les A qu’un an plus tard, à 23 ans en mars 2014. Entre temps, Pogba est devenu champion du monde en U20 avec les Bleus. Depuis, ces deux-là ne se sont plus quittés, mais alors que Pogba était annoncé comme la grande star à venir, c’est Griezmann qui va progressivement prendre le dessus, avec un Euro quasi parfait en 2016.

Lors de la Coupe du monde 2018, si Lloris est toujours le capitaine et Mbappé la star montante, Pogba et Griezmann se partagent le boulot de cadres, dans le vestiaire et sur le terrain. Le premier est impliqué dans le deuxième but contre l’Australie et marque le troisième contre la Croatie en finale, tandis que le deuxième transforme trois pénaltys, marque dans le jeu contre l’Uruguay et délivre deux passes décisives en quart et en demi.

Mais là où Pogba pêche autant dans la régularité que dans l’assiduité (il manque la plupart des matchs des automnes 2017, 2018 et 2019), Griezmann est irréprochable aussi bien en terme d’efficacité (30 buts, 19 passes décisives en 78 sélections) que de ponctualité : en six ans, il n’a manqué que quatre fois, et encore était-il toujours sur la feuille de match. Voilà qui explique les 9 capes d’écart entre les deux, alors que Griezmann a commencé un an plus tard.

58 fois ensemble en sélection

Des quatre duos de cette série, c’est de loin le plus souvent aligné. Pogba n’a joué que onze matchs sans Griezmann, dont 7 en 2013, avant les débuts en sélection du Mâconnais. Et cette paire-là est particulièrement prolifique, puisqu’elle compte pas moins de 42 victoires pour 9 nuls et seulement 7 défaites. En compétition, quatre équipes ont pris le dessus sur une équipe de France où Pogba et Griezmann étaient alignés ensemble : l’Allemagne en juillet 2014 (quart de finale de la Coupe du monde), le Portugal en juillet 2016 (finale de l’Euro), la Suède en juin 2017 et la Turquie en juin 2019, ces deux dernières en phases qualificatives, mais sans conséquences. Les trois autres défaites concernent des matchs amicaux, contre l’Albanie et l’Angleterre en juin et novembre 2015 et face à la Colombie en mars 2018.

Ensemble jusqu’en 2024 ?

Quand ils sont associés, Pogba et Griezmann sont très efficaces : 32 buts et 18 passes décisives à eux deux (8 buts et 5 passes pour le premier, 24 buts et 13 passes pour le deuxième). Ils ont été décisifs lors de 32 des 58 matchs qu’ils ont joués ensemble, et cette complicité s’enrichit et se perfectionne. Et sur les dix matchs à élimination directe en phase finale qu’ils ont disputé entre 2014 et 2018 (hors les premiers tours, donc), il n’y en a que deux où ils ont été muets : contre l’Allemagne à Rio et face au Portugal à Saint-Denis. Les deux fois, les Bleus n’ont pas marqué et se sont inclinés 0-1.

Combien d’années ce duo-là va-t-il durer ? Pogba a 27 ans et Griezmann 29. Si on fait un parallèle avec Giresse et Platini, ils avaient respectivement 34 et 31 ans à l’été 1986, alors que Djorkaeff et Zidane avaient 34 et 30 ans en juin 2002. Autant dire qu’ils pourraient bien jouer encore ensemble jusqu’à l’Euro 2024, et approcher la centaine de matchs en commun. D’ici-là, il est bien possible qu’un autre géant leur fasse de l’ombre.