Après les duos Piantoni-Kopa dans les années 50 et Giresse-Platini au début de la décennie 80, voici la troisième paire majeure du football français, la première qui a permis la conquête d’un titre mondial.

Youri Djorkaeff a quatre ans de plus que Zinédine Zidane (il est né en mars 1968, son cadet en juin 1972) mais sa carrière a mis du temps à démarrer. Pro à 19 ans à Grenoble, il part à Strasbourg en 1989, évolue une année supplémentaire en D2 et signe à Monaco à l’automne 1990. Il a déjà 22 ans. Et il est dans sa 26ème année quand il débute en sélection, contre Israël en octobre 1993. Il change définitivement de statut à Paris, où il remporte la Coupe des Coupes en 1996, juste avant de partir à Milan où il rejoint Ronaldo à l’Inter. C’est le plus gros transfert de sa carrière, qui se poursuivra par la suite à Leverkusen (1999), Bolton (2002), Blackburn Rovers (2004) et pour finir New York (2005).

Pas beaucoup de points en commun avec la trajectoire beaucoup plus linéaire de Zinédine Zidane : débuts en pro à Cannes en 1989, transfert à Bordeaux en 1992 où il devient international et change de statut, puis départ à l’étranger à la Juventus de Turin où il joue cinq ans (comme Platini) entre 1996 et 2001 avant son dernier départ, pour le Real Madrid où il achève sa carrière en 2006 après avoir remporté la Ligue des Champions (2002). Zidane et Djorkaeff raccrochent tous deux la même année, en 2006, mais si le premier a 34 ans et termine sur une finale mondiale, le second en a 38 et a quitté le haut niveau depuis quatre ans.

Les deux se croisent d’abord en championnat de France, notamment lors des Bordeaux-Monaco et des Bordeaux-PSG entre 1992 et 1996, puis en série A à l’occasion des Inter-Juve entre 1996 et 1999, ce que l’on appelle le Derby d’Italia. Mais la période est plus propice à la Juve (championne d’Italie en 1997 et 1998, deux finales de Ligue des Champions) qu’à l’Inter (vainqueur de la Ligue Europa en 1998, deuxième de Série A la même année).

49 fois ensemble en sélection

S’ils évoluent à des postes difficiles à définir précisément (Zidane comme meneur de jeu excentré à gauche, Djorkaeff en position de neuf et demi, entre le milieu et l’attaque, côté droit), ils ont joué près d’une cinquantaine de matchs ensemble en sélection, ce qui en fait un des duos les plus capés de l’histoire des Bleus dans le secteur offensif en tout cas.

Mais le plus remarquable est que sur ces 49 matchs, ils n’en ont perdu que trois, pour 34 victoires et 12 nuls. Et si on examine en détail ces trois défaites, on constate que la première est un amical contre le Danemark (en novembre 1996), tout comme la deuxième huit mois plus tard lors du tournoi de France en juin 1997 contre l’Angleterre (où Zidane ne joue que le dernier quart d’heure). En fait, seule la troisième aura été importante : c’était contre le Danemark (encore !) le 11 juin 2002, lors du troisième match de la Coupe du monde. Zidane était titulaire (et gêné par une déchirure à la cuisse) mais Djorkaeff n’est entré qu’à la 83e pour sa 82e et dernière sélection, alors que la défaite était déjà consommée (0-2).

Tableau des 49 matchs communs entre 1995 et 2002

L’efficacité du duo est incontestable : 19 buts et 14 passes décisives pour Djorkaeff, 13 buts et 16 passes décisives pour Zidane, soit un cumul de 32 buts et 30 passes, en 49 matchs ! Mais ils ne jouaient pas forcément l’un pour l’autre : Djorkaeff a été passeur décisif trois fois pour Zidane (contre la Norvège et le Brésil en 1998, face à l’Arménie en 1999) et Zinédine deux fois pour Youri (face au Portugal et la Turquie en 1996). Ensemble, ils se sont particulièrement amusés contre l’Azerbaïdjan (2 buts et 3 passes pour Djorkaeff, 1 but et 1 passe pour Zidane, soit impliqués dans 7 buts sur 10), face au Portugal en 1996 (2 buts pour l’un, 2 passes pour l’autre), contre la Turquie en 1996 (1 but et 1 passe pour Djorkaeff, 2 passes pour Zidane) ou contre l’Arménie en 1999 (1 but pour Zidane, 2 passes et 1 but pour Djorkaeff).

En phase finale, une association à géométrie variable

Autant dire qu’associer ces deux-là a été sans doute la meilleure idée d’Aimé Jacquet, quitte à écarter Eric Cantona, Jean-Pierre Papin et David Ginola pour leur faire de la place. Et même si c’était aux dépens d’un joueur offensif de plus : le sélectionneur champion du monde 1998 préférait placer trois milieux récupérateurs ou relayeurs derrière le duo, et un seul attaquant de pointe devant, dans un 4-3-2-1 où Zidane et Djorkaeff avaient les clés du jeu. Testée à l’Euro 1996 (avec Deschamps, Karembeu et Guérin derrière, Loko ou Dugarry devant), la formule est reconduite à partir des quarts de finale de la Coupe du monde contre l’Italie, avec Petit à la place de Guérin et Guivarc’h en pointe.

Au premier tour, Djorkaeff avait joué deux des trois matchs, associé à Zidane et Henry derrière Guivarc’h (puis Dugarry) contre l’Afrique du Sud, puis en meneur de jeu aux côtés de Pirès et Diomède derrière Trezeguet face au Danemark (les deux fois en 4-2-3-1), mais sans Zidane (suspendu). Contre le Paraguay, il avait occupé le même poste avec Henry à la place de Pirès.

Avec Roger Lemerre, la formule évolue : à l’Euro 2000, il alterne trois formules. Celle en 4-4-2 avec deux milieux défensifs (Deschamps et Petit) associés au duo Zidane-Djorkaeff, lesquels ont deux attaquants de pointe devant eux (Anelka-Henry), testée contre le Danemark lors du premier match. Mais Vieira remplace Djorkaeff avant l’heure de jeu pour passer en 4-3-1-2. C’est celle-là qui débute contre la République tchèque avec trois milieux défensifs (Deschamps, Petit, Vieira), Zidane en meneur et deux pointes (Anelka, Henry). Mais Djorkaeff remplace Petit à la mi-temps pour reconstituer le 4-4-2 du Danemark.

En quart de finale contre l’Espagne, Lemerre opte pour un 4-2-3-1 avec Deschamps et Vieira à la récupération, Zidane dans l’axe entouré de Djorkaeff à droite et Dugarry à gauche et Henry en pointe. Il reprendra ce schéma lors de la finale contre l’Italie. Face au Portugal, il reviendra au 4-3-1-2 sans Djorkaeff et avec le duo Henry-Anelka devant.

L’entre deux phases finales 2000-2002 est fatal pour le duo Zidane-Djorkaeff. Dans cette période, ils ne sont plus associés une seule fois entre septembre 2000 et avril 2002, preuve que Roger Lemerre ne compte plus sur le joueur de Leverkusen comme titulaire.

En 2002, l’efficacité du trio Henry-Trezeguet-Wiltord semble le reléguer sur le banc, d’autant que Robert Pirès est dans une forme étincelante, alors que Zidane vient de remporter la Ligue des Champions avec le Real. Mais Pirès se blesse gravement au genou avec Arsenal en mars, et Zidane se claque à la cuisse lors d’un amical aberrant contre la Corée du Sud. Lemerre choisit alors de titulariser Djorkaeff plutôt que Micoud, mais c’est un échec. Privé de Zizou, Youri traverse sa dernière phase finale comme un fantôme, errant pendant une heure contre le Sénégal avant de finir tristement, pour sept minutes, face au Danemark.