En février, les jours rallongent, la chandeleur et la Saint-Valentin mélangent crêpes et amoureux et les footballeurs entament la dernière ligne droite de la saison. Ce n’est donc pas un mois propice pour l’équipe de France, surtout depuis que la Ligue des Champions et ses huitièmes de finale se sont installés dans le calendrier international.

Un 5-2 contre l’Angleterre en 1963

D’ailleurs, si les Bleus ont joué 54 fois en février, c’était presque toujours pour du beurre. Quatre fois seulement, l’équipe de France a disputé un match de compétition, et quatre fois elle l’a emporté ! En 1963, elle corrigeait même sévèrement l’Angleterre dans l’ancien Parc des Princes par un superbe 5-2 au premier tour des qualifications pour la coupe d’Europe des Nations, en fait un seizièmes de finale en aller-retour (1-1 à l’aller à Sheffield). A la mi-temps, les Bleus mènent déjà 3-0 et résisteront au retour anglais en deuxième période.

En 1979, c’est le Luxembourg qui vient à Paris pour les qualifications de l’Euro 80. Victoire facile des Bleus (3-0) avec un milieu de terrain plutôt baroque (Petit-Michel- Piasecki) et une attaque guère percutante (Rocheteau-Berdoll-Emon). En février 1991, Platini est sélectionneur et accueille l’Espagne dans les qualifications pour l’Euro 92. Malgré un milieu de terrain très défensif (Sauzée-Pardo-Durand) les Espagnols ouvrent le score mais Sauzée égalisent. Fernandez entre en deuxième période et les Bleus s’imposent avec deux nouveaux buts de Papin (ciseau retourné) et de Blanc. C’est la première des six victoires de l’année 1991.

4-0 à Tel Aviv contre Israël

La dernière victoire en compétition est aussi la seule à l’extérieur. Le 17 février 1993, l’équipe de France dirigée par Gérard Houllier est à Tel Aviv pour rencontrer Israël en qualifications de la coupe du monde 1994. Victoire facile (4-0) avec un doublé de Laurent Blanc (décidément inspiré en février), Cantona ouvrant le score et Roche le clôturant. Personne n’aurait parié un shekel sur ne serait-ce qu’un match nul huit mois plus tard lors du retour à Paris. On connaît la suite.

Le bilan des matches amicaux en février est quant à lui nettement moins bon. 24 victoires, 5 nuls et 21 défaites, dont 4 contre la Belgique, rencontrée 5 fois. Jusqu’en 1981, ces matches de février ressemblent plus à une corvée qu’à une partie de plaisir : 15 défaites et un nul en 26 rencontres. Le seul nul est d’ailleurs positif, puisqu’il est acquis en 1978 contre l’Italie à Naples (2-2), avec deux buts sur coup-franc de Platini contre Zoff (le premier ayant été refusé). Quatre mois plus tard en coupe du monde à Mar del Plata, les Italiens ne laisseront pas la moindre marge de manœuvre au futur triple ballon d’or.

L’Italie, l’Angleterre et l’Allemagne retournées comme des crêpes

Entre 1982 et 2002, tout va pour le mieux : 19 matches joués, trois nuls (contre l’Irlande du Nord en 1986, l’Eire en 1986 et la Norvège en 1998) et une seule défaite, contre l’Angleterre en 1992. Et de bien belles victoires, contre l’Italie (2-0 en 1982), l’Angleterre (2-0 en 1984 et en 1999) ou l’Allemagne (2-1 en 1990, 1-0 en 2001).

Depuis 2003 c’est beaucoup plus mitigé : neuf matches, trois victoires en Belgique en 2004, contre le Brésil en 2011 et en Allemagne en 2012, un nul contre la Suède en 2005 et quatre défaites à domicile face à la République tchèque (2003), l’Argentine (2007 et 2009) et l’Allemagne (2013), auxquelles il faut ajouter celle à Malaga contre l’Espagne (en 2008). Le premier match de l’année n’inspirait pas vraiment les Bleus, visiblement la tête ailleurs à ce moment de la saison. Depuis 2014, ils ne reprennent qu’en mars. Problème réglé.

Les débutants et les finissants en février

Parmi les 79 joueurs ayant débuté en février, on notera Patrick Vieira (1997), Laurent Blanc (1989), Sylvain Wiltord (1999), Manuel Amoros (1982), Patrick Battiston (1977), Jean-Pierre Papin (1986), Bernard Lama (1993), Bernard Genghini et Jean-Luc Ettori (1980) ou Omar Sahnoun (1977). Sur les 49 ayant terminé leur carrière internationale lors du deuxième mois de l’année, on retiendra Emmanuel Petit (2003), Paul Nicolas (1931), Bruno Bellone et William Ayache (1988), José Touré et Philippe Vercruysse (1989) et Bernard Pardo (1991).

Les 54 matchs joués en février