C’est à l’âge de 22 ans (il est né le 31 octobre 1951 à Beinheim) que François Bracci connaît sa première sélection en équipe de France. Le grand défenseur latéral de l’OM est convoqué par Stefan Kovacs à l’occasion d’un amical France-Danemark, troisième rencontre dirigée par le sorcier roumain qui n’hésite alors pas à intégrer de nouveaux venus. Outre Bracci, l’équipe tricolore voit débuter ce soir-là Jean-Paul Bertrand-Demanes et Alain Merchadier comme titulaires et entrer en jeu Patrick Revelli et Claude Papi.

Défenseur moderne

François Bracci en impose avec sa grande taille (1,85 mètre), son jeu rugueux et son appétit offensif qui en fait un défenseur moderne selon la formule consacrée. Il plaît beaucoup à Stefan Kovacs qui le rappelle systématiquement à chaque rencontre jusqu’au France-Belgique de novembre 1975 après lequel le Roumain cèdera sa place. Le défenseur marseillais cumule ainsi treize sélections consécutives (19 en comptant les rencontres contre les clubs), une sacrée performance pour l’époque, d’autant qu’il est toujours titulaire et jamais remplacé.

Lorsqu’il prend la tête de l’équipe de France, Michel Hidalgo porte sa préférence vers le jeune Nantais Maxime Bossis, ce qui relègue François Bracci sur le banc de touche, voire en équipe de France B. Le Marseillais n’est plus que spectateur de l’éclosion de la génération Platini.

Ses bonnes performances en club lui permettent toutefois de conserver un bon niveau. A trois mois de la Coupe du monde qui se profile en Argentine, Michel Hidalgo est confronté à plusieurs forfaits alors que son équipe accueille le Brésil au Parc des Princes. Plus de deux ans après sa dernière apparition, François Bracci fait son retour en équipe de France A. Il remplace Patrick Battiston à l’heure de jeu et effectue une entrée remarquée, étant à l’origine du but qu’inscrit Platini à cinq minutes de la fin de la rencontre.

Son retour tonitruant offre au Marseillais un ticket pour la Coupe du monde en Argentine. S’il ne participe pas aux deux premières rencontres contre l’Italie et l’Argentine, il est titulaire pour le troisième match contre la Hongrie à Mar del Plata, celui avec les fameux maillots verts et blancs.

Come-backs en bleu

Sa carrière internationale semble toutefois prendre fin après le périple argentin. Avec Maxime Bossis, Gérard Janvion et Patrick Battiston, François Bracci est confronté à une concurrence de qualité. En club, alors qu’on le croyait attaché à vie à l’Olympique de Marseille, il rejoint en 1979 le RC Strasbourg, tout juste sacré champion de France, puis en 1980 les Girondins de Bordeaux, dirigés par Aimé Jacquet et constitués déjà de nombreux internationaux.

Michel Hidalgo n’est pas insensible aux performances du Bordelais et le convoque de nouveau. Celui-ci apparaît notamment en octobre 1981 à Lansdowne Road où il entre à l’heure de jeu, plus de trois ans après sa dernière apparition à Mar Del Plata. Bien que peu souvent titularisé, le nom de François Bracci est régulièrement cité parmi les vingt-deux pour la Coupe du monde en Espagne. Il dispute même en mai 1982 le France-Bulgarie amical de Lyon, ultime rencontre avant l’annonce de la liste du sélectionneur, qui choisit toutefois de ne pas le retenir.

Il est alors âgé de 31 ans et sa carrière internationale, cette fois, prend fin. Celle-ci restera l’une des trajectoires les plus étonnantes, entre une douzaine de titularisations entre 1973 et 1975 puis deux retours inattendus juste avant les échéances mondiales de 1978 et 1982. François Bracci compte finalement 18 sélections en équipe de France.