Parfois, on les voit venir d’assez loin, ceux qui vont soulever les trophées : par exemple Platini ou Bossis en 1976, Zidane et Djorkaeff en 1994 ou Mbappé en 2017. Mais d’autres fois, non. Quand Hugo Lloris devient le gardien titulaire des Bleus fin 2009, juste avant ses 23 ans, on se dit que celui-là, incontestablement doué, ira sans doute loin. Plus loin que Barthez, Lama ou Bats ? C’est déjà moins évident, et ça l’est encore après la Coupe du monde 2010 et l’Euro 2012.

Lors de cet Euro, sur le banc des Bleus il y a Olivier Giroud. L’avant-centre de Montpellier sort d’une très belle saison (meilleur buteur de L1, champion de France) et a intégré la sélection huit mois plus tôt. Il ne joue que les fins des trois derniers matchs, remplaçant Karim Benzema ou Yann M’Vila (deux fois). Il a bientôt 26 ans et objectivement, bien malin qui pourrait miser quoi que ce soit sur lui comme candidat crédible au statut de recordman des buts en Bleu.

Dix ans plus tard, Hugo Lloris quitte les Bleus sur une finale de Coupe du monde perdue aux tirs au but, et en ayant fait tomber le record de sélections de Lilian Thuram. Et douze ans après cet Euro décevant conclu par une élimination contre l’Espagne, Olivier Giroud a mis un terme à sa carrière internationale au terme d’une… élimination contre l’Espagne. Il a porté le record de buts à 57 unités, six de plus que Thierry Henry.

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Entre les deux, ils ont connu deux autres Coupes du monde et ont gagné la deuxième, ils ont joué deux autres Euros et ont atteint la finale du premier. Mais c’est sans Giroud que Lloris a gagné un autre trophée, la Ligue des Nations en octobre 2021. Et c’est sans Lloris que Giroud a joué sa septième et ultime phase finale, en 2024 en Allemagne, battant pour l’occasion le record d’âge en sélection française masculine (37 ans et 9 mois).

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Autant dire que ces deux-là, qui se sont retrouvés dans le même club au crépuscule de leur carrière (Los Angeles FC) ont phagocyté leur génération dans les grandes largeurs, avec un cumul de 282 capes (sur 387). Même si parmi les natifs de 1986, l’année de Guadalajara et de France-Brésil, deux autres joueurs entre 30 et 50 capes ont fait leur bout de chemin. Il s’agit des deux Yohan/Yoann, à savoir Cabaye (48) et Gourcuff (31). Le premier a connu les Euros 2012 et 2016 et la Coupe du monde 2014, le second n’a vécu que la Coupe du monde 2010 qu’il a vécue comme un calvaire : trois quarts d’heure contre l’Uruguay (0-0) et 26 minutes face à l’Afrique du Sud, terminée par un carton rouge.

C’est l’un des plus grands gâchis des Bleus au 21e siècle, même si dans le genre, son contemporain Abou Diaby se pose là. Il est d’ailleurs le premier natif de 1986 lancé en sélection, en mars 2007, à 20 ans et 10 mois. Il n’est pas à l’Euro en 2008, revient au printemps 2010 pour jouer la Coupe du monde (mauvaise pioche), disparaît à nouveau à l’automne 2011 et revient en septembre 2012 où Deschamps le lance contre la Finlande. Il marque, on se dit que c’est enfin parti pour lui, mais il finit le match blessé. On ne le verra plus en Bleu. Sa carrière sera une succession ininterrompue de blessures de toutes sortes (plus de 400 matchs manqués pour 221 joués), alors qu’il était considéré comme « le milieu de terrain du futur » par Arsène Wenger à Arsenal.

Les trois derniers représentants de la génération 1986 sont Younès Kaboul (5 sélections en 2011), Stéphane Ruffier (3, et une participation à la Coupe du monde 2014) et Charles N’Zogbia (2 capes entre 2010 et 2011).

Lloris, Giroud et Cabaye ont été alignés ensemble huit fois comme titulaires entre 2012 et 2015, dont les deux matchs de Coupe du monde 2014 contre la Suisse et le Nigéria, alors que Lloris, Gourcuff et Diaby l’ont été deux fois à la Coupe du monde 2010 (Uruguay et Afrique du Sud) et la même année face au Luxembourg. Cabaye, Diaby et Lloris comptent enfin un match en commun contre la Finlande en septembre 2012.

Les stats de la génération 1986
– Cumul de sélections : 387 (48,4 de moyenne par joueur), record.
– Record de sélections pour la génération : Hugo Lloris (145), détenteur du record général depuis juin 2018.
– Ephémère : aucun
– Record de buts pour la génération : Olivier Giroud (57), détenteur du record général depuis décembre 2022.
– Début de la génération : 24 mars 2007, Abou Diaby contre la Lituanie.
– Fin de la génération : 9 juillet 2024, Olivier Giroud contre l’Espagne
– Durée de la génération : 17 ans, 3 mois et 16 jours.
– Sélectionneurs de la génération : Raymond Domenech (2007-2010), Laurent Blanc (2010-2012) et Didier Deschamps (2012-2024).
– Titres de la génération : championne du monde 2018 (Lloris et Giroud), Ligue des Nations 2021 (Lloris).