Même si sa carrière internationale n’est pas encore terminée, Antoine Griezmann, qui vient d’avoir 32 ans, est sans contestation possible un des plus grands joueurs des Bleus, après avoir disputé une deuxième finale de Coupe du monde en décembre 2022. Il a désormais l’âge où Michel Platini a quitté les Bleus, alors que Raymond Kopa a acté sa rupture avec l’équipe de France et son sélectionneur Georges Verriest à l’automne 1963, un an après son ultime sélection à 31 ans. Seul Zidane a duré plus longtemps que le joueur de l’Atlético, puisqu’il avait 34 ans lors de la finale de la Coupe du monde 2006.

Griezmann a joué longtemps en position de neuf et demi, le poste de numéro 10 classique ayant quasiment disparu dans le football moderne, ce qui lui donne un profil finalement assez proche des trois plus grands joueurs français de l’histoire, même s’il a joué la Coupe du monde en position plus basse au milieu de terrain. Raymond Kopa, Michel Platini et Zinédine Zidane occupaient eux aussi une position avancée et libre derrière l’attaquant de pointe, tout en pouvant décrocher assez bas pour orienter le jeu et échapper à leur garde chiourme. Tous les quatre, sans avoir un profil de buteur (sauf Platini, sans doute), étaient des organisateurs, des créateurs de jeu et bien sûr d’excellents passeurs.

Des contextes radicalement différents

D’évidence, il n’est pas question ici de comparer ce qui n’est pas comparable : Kopa avait 23 ans en 1955 quand Platini est né, ce dernier avait 17 ans en 1972 quand Zidane a vu le jour, lequel allait sur ses 19 ans en 1991 à la naissance de Griezmann. Entre le premier et le dernier, la multiplication des matchs internationaux, l’allongement des carrières, le quasi-doublement de sélections européennes, l’explosion des droits télé et l’arrêt Bosman ont profondément bouleversé le paysage. Pour autant, il est intéressant d’observer les ressemblances et les différences de trajectoire entre ces quatre-là.

Buteurs : Griezmann a dépassé Platini, Zidane et Kopa loin derrière

Même s’il ne jouait pas attaquant de pointe, Michel Platini était un vrai buteur, et pas seulement en équipe de France : il a marqué plus de 355 buts dans toute sa carrière dont 127 à Nancy, 82 à Saint-Etienne et 105 à la Juventus, où il a fini trois fois d’affilée meilleur buteur (capocanoniere) de la Série A.

En équipe de France, avec ses 41 buts il est désormais tombé du podium, dépassé par Giroud (53) et Griezmann (43) en plus évidemment de Henry (51). Zinédine Zidane (31) est décroché alors que Raymond Kopa est loin derrière (18 buts en 45 sélections). Mais le Rémois avait d’autres atouts dans sa manche.

Si on s’intéresse aux buts marqués en compétition, Michel Platini a longtemps écrasé la concurrence avec 27 réalisations (sur 41), dont 10 décisives. A partir du début de l’Euro 1984, il a d’ailleurs enchaîné 15 buts en compétition pour ses 24 dernières sélections. Mais depuis, il a été dépassé par Henry (34), Mbappé (30) et Griezmann (29).

Griezmann a marqué 29 fois sur 78 en compétition (11 en phase finale), dont 14 buts décisifs (seuls les matchs à enjeu sont pris en compte pour ce critère). C’est un de plus que Zidane, qui en a inscrit 17 sur 31 (dont 10 en phase finale également), dont 8 décisifs également. Raymond Kopa est évidemment pénalisé par la rareté des matchs de compétition : dans les années 50, il n’y avait que la Coupe du monde, et les éliminatoires étaient réduits au strict minimum. Il a quand même marqué 7 buts en compétition (4 en phase finale), dont deux décisifs. Pour seulement 14 matchs de compétition joués.

Dans les tableaux ci-dessous, les adversaires rencontrés en compétition sont en gras, et l’astérisque signale un but décisif (qui a changé le résultat du match).

Passeurs : Kopa à hauteur de Platini, Griezmann devant Zidane

Des quatre joueurs cités, Raymond Kopa est le seul à avoir offert plus de passes décisives que marqué de buts. Avec 20 assists en 45 matchs, il fait très fort, d’autant que 8 d’entre elles ont eu lieu lors des 6 matchs de la Coupe du monde 1958. Kopa, comme tous les très grands, était encore meilleur dans les matchs à enjeu.

Michel Platini était lui aussi redoutable dans cet exercice. Il compte 19 passes décisives dont 9 dans les matchs de compétition, mais aucune lors de l’Euro 1984 où il était plutôt occupé à marquer. Les phases finales n’étaient d’ailleurs pas propices à un festival de passes : aucune en 1978 et 1984, deux en 1982 et une seule en 1986.

Zinédine Zidane a fait mieux puisqu’il a régalé 25 fois (en 108 sélections), à deux longueurs de Thierry Henry (27). Mais dans le lot, il n’y en a que 10 matchs en compétition, dont deux en Coupe du monde (le corner pour Dugarry face à l’Afrique du Sud en 1998 et le coup franc pour Henry contre le Brésil en 2006), auquel on peut ajouter la passe quasi-décisive pour Henry contre le Danemark à l’Euro 2000.

Antoine Griezmann détient quant à lui le record de passes décisives en sélection avec 28. 21 d’entre elles ont eu lieu en compétition dont deux à l’Euro 2016 et cinq en Coupe du monde, face à l’Uruguay et à la Belgique en 2018, puis contre le Danemark et l’Angleterre (deux) en 2022.