Son apport

Quand il arrive en équipe de France en septembre 1983, il vient de guérir d’un cancer et brille avec l’AJ Auxerre. Depuis sept ans, Michel Hidalgo cherche la solution dans les buts. Mais Bertrand-Demanes, Baratelli, Rey, Dropsy, Bergeroo, Ettori, Castaneda et Hiard ne font pas l’affaire. Tempet non plus.

A neuf mois de l’Euro, il teste donc Bats. Les débuts contre le Danemark et l’Espagne (quatre buts encaissés) ne sont pas rassurants, mais Hidalgo lui laisse sa chance. Et cette confiance, Bats va la rendre en enchaînant sept matchs sans encaisser de but (jusqu’au troisième match de l’Euro contre la Yougoslavie), record qui a tenu jusqu’en juin 2004. Certes, il n’a pas été extrêmement sollicité lors du tournoi de 1984, mais hormis face au Portugal, il n’a pas été en difficulté. Et encore, faut-il se souvenir qu’en prolongations à Marseille, à 1-2, il avait sauvé une balle de break pour les Portugais qui aurait sans doute envoyé les Bleus par le fond.

Sa régularité au plus haut niveau, son calme qui rassure la défense et sa capacité à sortir des performances remarquables font de lui le premier gardien français à s’installer durablement dans les cages. Même si sa carrière internationale est finalement assez courte (six ans, contre douze pour Barthez et bientôt onze pour Lloris), elle est très concentrée et compte deux phases finales complètes : cinq matchs en 1984 et six (sur sept) en 1986. C’est lors du Mondial mexicain qu’il donne sa pleine mesure, même si sa responsabilité est engagée contre la RFA en demi-finale : le coup franc de Brehme lui passe sous le bras, et sa sortie hors de la surface sur le deuxième but de Völler est aventureuse (même si elle n’a rien changé au résultat final).

Il est malheureusement arrivé un peu trop tard dans l’histoire des Bleus. Sans sa maladie qui l’a cloué au lit en 1982, il aurait pu jouer une autre Coupe du monde, à 24 ans. Entre 1986 et 1989, l’équipe de France était sur la pente descendante et lui avec.

Bats au classement des joueurs

Il reste encore dans le top 50 au nombre de sélections (50, justement), mais il est sous la menace de N’Golo Kanté (38) et surtout de Kylian Mbappé (33) lancé à pleine vitesse. Il est encadré par le duo d’attaquants composé de Didier Six (52) et Dominique Rocheteau (49) avec un bilan moins bon : 25 victoires pour 11 défaites.

Bats au classement des gardiens

Il avait fait tomber le record de Georges Carnus (36 sélections) en septembre 1987 contre l’URSS et l’avait conservé près de 15 ans, jusqu’en juin 2002. Depuis, Fabien Barthez l’a dépassé, avant d’être lui-même déposé par Hugo Lloris en juin 2017. Mais aucun gardien ne le menace à court ou moyen terme : Bats restera sur le podium encore de longues années.

Son équipe préférentielle

Joël Bats a joué avec 64 partenaires en sélections, en 50 matchs. Son équipe-type est en fait quasiment celle de l’Euro 1984, avec l’attaque de celle de 1986 (Papin-Stopyra à la place de Lacombe-Six ou Bellone). Amoros n’a manqué que sept matchs de Bats, qui a joué plus d’une vingtaine de fois avec le carré magique entre 1983 et 1986.

Ses sélectionneurs

Avec Michel Hidalgo, il n’aura fait qu’une saison, mais quelle saison ! Démarrée lentement avec une défaite et deux nuls fin 1983, puis une série parfaite de neuf victoires d’affilée dont sept six sans encaisser le moindre but, et le titre de champion d’Europe au bout. Surtout, il aura disputé les douze matchs en ne manquant que 25 minutes anecdotiques contre l’Autriche en mars.

Avec Henri Michel, ça continue sur la lancée de la première saison, mais une fois rentré du Mexique, la série noire commence : 3 victoires pour 5 défaites et 5 nuls. Ça ne s’arrange pas vraiment avec Platini (2 défaites et 2 nuls pour les quatre premiers matchs) même si la fin est meilleures (3 victoires et un nul), mais c’est trop tard : l’élimination pour la Coupe du monde 1990 est consommée.

Son premier match : 7 septembre 1983, Danemark-France

Pour ses débuts en sélection, Joël Bats n’aurait pas pu imaginer pire scénario : le tout jeune Michaël Laudrup, 19 ans, fait des misères à Yvon Le Roux et marque deux fois en début (20e) et en fin de match (75e), alors que Kenneth Brylle a redonné l’avantage au Danemark à l’heure de jeu après que Platini ait égalisé. Pourtant protégé par ce qui sera la défense type du début de l’Euro (Battiston, Le Roux, Bossis, Amoros), le gardien auxerrois prend cher contre des Danois qui vont se révéler au monde neuf mois plus tard. Dans d’autres circonstances, Michel Hidalgo serait passé à autre chose, mais il maintient sa confiance à Bats, les Bleus n’ayant que des matchs amicaux à disputer. Bonne inspiration.

Son match référence : 21 juin 1986, France-Brésil

S’il a semblé parfois fébrile face au Canada en ouverture du Mondial mexicain, Bats a fait une grosse prestation face à l’URSS et n’a rien laissé aux Italiens en huitièmes. Contre le Brésil de Tele Santana, il démarre fort en s’interposant sur des tirs de Careca, Socrates et Muller mais se fait aligner par Careca au terme d’une action limpide (18e). Loin de se décourager, il sort alors le match de sa vie, bien aidé aussi par le poteau (Muller, 32e) et la barre (Careca, 70e). Mais il est décisif face à Socrates (49e), Junior (66e), Zico (73e sur pénalty), Careca (81e), Zico (84e), Socrates (104e) et Alemao (115e). Comme ce n’est pas encore suffisant, il sort encore le premier tir au but de la série, celui de Socrates, et souffle un grand coup quand Julio Cesar trouve le poteau. Les grands gardiens ont aussi de la chance.

Son dernier match : 18 novembre 1989, France -Chypre

Plutôt que terminer sa carrière internationale au soleil italien en juin 1990, Joël Bats l’achève par un triste soir de novembre à Toulouse dans un match sans enjeu contre Chypre, puisque la Yougoslavie et l’Ecosse se sont qualifiées pour la Coupe du monde. Les Bleus dominent outrageusement l’équipe qui les avaient accrochés un an plus tôt à Nicosie (1-1) mais ne l’emportent que 2-0 sur des buts de Deschamps et Blanc, les futurs champions du monde. Quant à Bats, il aurait pu suivre le match dans une chaise longue, puisqu’il n’a eu aucune intervention à faire. Sans perspective à court terme, il quitte l’équipe de France sur une note décevante.

Et après ?

Joël Bats termine sa carrière en club au Paris SG, puis intègre le staff du club jusqu’en 1998 où il devient entraîneur principal de Châteauroux. En 1999 il rejoint l’Olympique lyonnais, dont il sera l’entraîneur des gardiens jusqu’en 2017 avec huit coachs différents. Il prend notamment en charge Grégory Coupet (jusqu’en 2008) et Hugo Lloris (de 2008 à 2012). Il exerce désormais à l’Impact de Montréal aux côtés de Rémi Garde.

Tous ses matchs

Dans ce tableau que vous pouvez trier colonne par colonne, la colonne « où » indique si les matches ont lieu à domicile (D), à l’extérieur (E) ou sur terrain neutre (N) ; les adversaires en bleu représentent les victoires, en gris les nuls et en rouge les défaites ; « bm » indique les buts marqués ; « tps » désigne le temps de jeu pour chaque match, l’astérisque avant la durée signale une entrée en jeu en tant que remplaçant. Enfin, « sel » indique le sélectionneur : « MP » pour Michel Platini, « HM » pour Henri Michel, « MH » pour Michel Hidalgo.