Lorsque l’UEFA lance la Ligue des Nations à l’automne 2018, elle répartit les équipes dans les différentes ligues en se basant sur le coefficient UEFA des nations. Les douze meilleures nations (Allemagne, Portugal, Belgique, Espagne, France, Angleterre, Suisse, Italie, Pologne, Islande, Croatie et Pays-Bas) sont placées dans les quatre groupes de trois équipes de la Ligue A, la plus haute division. Au terme de la phase qualificative, les pays classés troisièmes de chaque poule auraient dû être reléguées en Ligue B. L’UEFA change cependant le format la compétition. A partir de 2021, la Ligue A est composée de quatre groupes de quatre nations. L’Allemagne, l’Islande, la Pologne et la Croatie, tous les quatre classés troisièmes de leur poule, se maintiennent donc.

Trois des quatre nations promues en 2021 (Ukraine, Suède et Bosnie-Herzégovine) redescendent aussitôt. Seul le Danemark se maintient aux détriments de l’Islande qui termine dernière de sa poule pour la seconde fois de suite. Le scénario est identique pour les promus de 2023, avec trois nations directement reléguées (Autriche, Tchéquie et Pays de Galles) pour une seule maintenue, la Hongrie aux dépens de l’Angleterre. Les Hongrois terminent même deuxième de leur groupe, à un point de l’Italie et d’une participation au Final Four.

Un renouvellement très restreint

On note donc que dix des douze nations initialement présentes (soit 83%) en Ligue A vont entamer leur quatrième présence de suite à ce niveau. Parmi les huit promus, seuls deux (Danemark et Hongrie) ont réussi à se maintenir (25% seulement). Les Danois vont d’ailleurs jouer démarrer leur troisième saison à ce niveau en cette fin d’été.

Si le renouvellement des équipes est faible dans la première division européenne, le nombre de promus est grand puisque onze nations se partagent les douze tickets distribués depuis le lancement de la compétition. Seule la Bosnie-Herzégovine (promue lors des éditions de 2021 et 2025) a connu deux fois cet honneur. La nation des Balkans prend donc régulièrement l’ascenseur en alternant entre la Ligue B et la Ligue A au cours de ces quatre premières éditions. Deux promus, le Danemark en 2021 puis la Hongrie en 2023 se sont maintenus. Les autres n’ont fait que passer (Ukraine, Suède et Bosnie-Herzégovine en 2021 puis Autriche, Tchéquie et Pays de Galles en 2023). Les nouveaux élus sont Israël, la Serbie et l’Ecosse, auxquels s’ajoute la Bosnie-Herzégovine qui a déjà connu ce rôle en 2021. Statistiquement l’un d’eux devrait se maintenir.

Parmi les sélections présentes au plus haut niveau depuis l’origine, on trouve les quatre ayant remporté la coupe du monde et l’Euro (Allemagne, Espagne, France et Italie). Le Portugal, les Pays-Bas, la Belgique et la Croatie ont tous joué à minima une demi-finale mondiale ou européenne depuis 2014 et comptent donc parmi les équipes performantes du moment. Seules la Suisse (demi-finaliste quand même de la Ligue des Nations 2019) et la Pologne n’ont pas réalisé de performances notables au cours des dix dernières années. Les nations titrées manquant à l’appel sont l’Angleterre (championne du monde en 1966, reléguée en 2023), la Russie (héritière de l’URSS vainqueur de l’Euro 1960 et actuellement exclue des compétitions de l’UEFA), la Tchéquie (championne d’Europe en 1976, passage éclair en Ligue A en 2021) et la Grèce (championne d’Europe en 2004, qui vient d’accéder à la Ligue B après trois saisons à l’échelon inférieur).

Quelles sont les nations les plus performantes ?

Vingt nations ont évolué en Ligue A depuis la création de la Ligue des Nations, jouant entre six (pour celles qui n’ont fait qui passer) et dix-huit rencontres pour les plus assidues. Si on dresse le classement aux points de ces équipes (trois points pour une victoire, un pour un nul, aucun pour une défaite), c’est le Portugal qui arrive en tête à égalité avec les Pays-Bas mais une meilleure différence de buts (+21 pour le Portugal, +16 pour les Pays-Bas). La France (34 points) est quatrième devancé par la Belgique qui affiche une meilleure différence de buts également (+7 contre +14). L’Espagne et l’Italie, qui comme les Pays-Bas sont les seuls à avoir terminé deux fois en tête, arrivent ensuite avec 31 points chacun. La Belgique est l’équipe la plus offensive (39 buts marqués) devant l’Espagne (36), le Portugal et les Pays-Bas (32) et la Suisse (30). La France arrive ensuite avec 26 réalisations.

Etrangement, l’équipe qui arrive en dernière position de classement a passé deux saisons dans l’élite. Les Islandais (dix défaites en dix matchs) ont pourtant disputé quatre rencontres de moins que le Pays de Galles (un nul et cinq défaites), la Bosnie-Herzégovine (deux nuls et quatre défaites), la Suède (une victoire et cinq défaites), l’Autriche, la Tchéquie (une victoire, un nul et quatre défaites pour ces deux nations), l’Ukraine (deux victoires et quatre défaites) et surtout la Hongrie (trois victoires, un nul et deux défaites).

Et le Final Four ?

En trois éditions, neuf équipes ont atteint le dernier carré. Ce chiffre montre un renouvellement assez important, sachant que douze équipes au maximum auraient pu y parvenir. Les équipes ayant accédé à ce stade de la compétition à deux reprises sont les Pays-Bas (finalistes en 2019 et quatrièmes en 2023), l’Espagne (finaliste en 2021 et vainqueur en 2023) et l’Italie (troisième en 2021 et 2023). Le Portugal (champion en 2019) et la France (vainqueur en 2021) ont participé à ce dernier tour une fois, tout comme l’Angleterre (troisième) et la Suisse (quatrième) en 2019, la Belgique (quatrième) en 2021 et la Croatie (finaliste) en 2023.

On notera que deux des vainqueurs, le Portugal et la France détenait également un autre titre lors de leur sacre en Ligue des Nations. Les Portugais étaient champions d’Europe en titre lors de leurs succès en 2019, alors que les Bleus avaient remporté la Coupe du monde trois ans avant de s’imposer dans cette compétition.