Le contexte de son arrivée

A l’été 2004, alors que Jacques Santini est partant depuis la préparation de l’Euro, deux options se dégagent : l’une mène à Jean Tigana, qui a débuté comme entraîneur à Lyon avant de se révéler à Monaco, l’autre s’appelle Laurent Blanc, à la retraite depuis un an. France 84 contre France 98 : les instances fédérales n’arrivent pas à trancher et optent pour un troisième homme, Raymond Domenech, entraîneur des Espoirs depuis 1993.

Quand il arrive, ce dernier doit faire face à la désaffection de Zidane, Thuram, Lizarazu et Makélélé, ce qui n’est pas rien. Il ne semble pas faire grand chose pour les inciter à continuer, et se tourne vers une nouvelle génération qui sera encadrée par Barthez, Henry, Vieira, Pirès, Wiltord et Trezeguet. Ça, c’est la théorie. Dans la pratique, les anciens se braquent contre les méthodes rigides de Domenech, tandis que les nouveaux (Squillaci, Givet, Abidal, Mavuba, Evra) peinent à saisir leur chance et que les matchs nuls se succèdent.

Son apport

Sans doute Raymond Domenech est-il arrivé trop tôt pour faire ce qu’il voulait, à savoir rebâtir sur de nouvelles bases. Sa première saison aura été décevante, mais quelque chose semblait se mettre en place au printemps 2005, juste avant le retour de Zidane, Thuram et Makélélé qui a permis la brillante campagne 2006 mais qui a coupé l’herbe sous les pieds du sélectionneur. Difficile de mesurer son apport spécifique dans une équipe gérée par quelques joueurs influents.

Dès l’automne 2006, après une victoire en trompe l’œil contre l’Italie, l’équipe est écartelée entre anciens au palmarès longs comme le bras mais de moins en moins impliqués (Henry et Vieira en tête, mais Thuram et Makélélé ne sont pas exempts de tout reproche eux aussi) et débutants qui ne confirment pas (Diaby, Toulalan, Escudé).

La solution pourrait venir de la génération Ribéry, que Domenech installe comme titulaire en 2006, avec Abidal et Malouda, ainsi que de la génération 1987 qui arrive : Benzema et Nasri début 2007, Ben Arfa à l’automne. Avec eux, plus Coupet dans les buts, Sagna en défense et Lassana Diarra au milieu, il y a moyen de faire quelque chose.

Mais l’Euro 2008 est un cruel désaveu avec Thuram en perdition, Abidal maladroit, Ribéry blessé, Vieira forfait et Henry pas dans le coup. Si Raymond Domenech avait arrêté à ce moment-là, sans doute que deux années auraient été gagnées dans la reconstruction de l’équipe. Mais la Fédération le maintient en place contre tout bon sens. Le sélectionneur fait ce qu’il peut dans un climat de plus en plus irrespirable, tente de s’appuyer sur Diaby et Gourcuff, lance les jeunes gardiens Lloris et Mandanda, installe Mexès en défense centrale, autant d’options pertinentes sur le papier mais qui ne fonctionnent pas.

En vue de la Coupe du monde 2010, il décide de trancher et écarte Vieira, Nasri et Benzema, mais c’est de ses cadres que vient la défaillance : Evra, Ribéry et Anelka le sabordent tandis que Henry regarde ailleurs et que Lloris et Gourcuff se demandent dans quel traquenard ils sont tombés.

Le tournant

Le 13 juin 2008 à Berne, pour le deuxième match du premier tour de l’Euro, les Bleus sont inquiets au moment d’affronter les Pays-Bas. Ces derniers viennent d’éparpiller les champions du monde italiens façon puzzle (3-0) alors que les hommes de Domenech ont raté leur entrée face à la Roumanie (0-0). Il reste encore sept finalistes de 2006 sur la pelouse (Sagnol, Thuram, Gallas, Makélélé, Ribéry, Malouda et Henry), et les Bleus, après un premier quart d’heure terrible, font plutôt bonne figure. Au but précoce de Kuyt répondent des tentatives de Govou (22e), Ribéry (35e), Henry dont le tir est détourné de la main par Oojier (46e) et dont le lob était trop enlevé devant Van der Sar (53e).

A l’heure de jeu, ils sont menés 0-2 après un but de Van Persie sur lequel Coupet se troue (58e). Domenech sort Malouda pour Gomis, Henry relance le match en déviant un centre de Sagnol (71e, 1-2). Mais juste après, Robben fusille Coupet et redonne deux buts d’avance aux Hollandais (72e, 1-3). Anelka remplace Govou, Thuram n’y arrive plus et Sneijder achève les Bleus dans le temps additionnel (1-4). C’est la plus lourde défaite de l’équipe de France depuis 1982. Quatre jours plus tard, elle tombe contre l’Italie et quitte l’Euro prématurément. Il faudra attendre plus de cinq ans et les barrages victorieux contre l’Ukraine pour remonter la pente.

Son bilan

Même s’il est resté invaincu un an et demi, jusqu’en mars 2006 (avec sept nuls pour ses dix premiers matchs, quand même), au final son bilan n’est sauvé que par la Coupe du monde en Allemagne. Avec un match gagné sur deux en compétition, c’est plutôt moyen, mais si on regarde ses résultats acquis en phase finale, ils sont mauvais : quatre victoires sur treize, toutes acquises en juin et juillet 2006 (Togo, Espagne, Brésil, Portugal) avec Barthez et Zidane. Sans eux, tout s’effondre : deux nuls et quatre défaites en 2008 et 2010. Ses dix derniers matchs sont un chemin de croix : trois victoires, trois nuls et quatre défaites, dont trois face à des adversaires qui n’avaient jamais battu les Bleus (la Chine, le Mexique et l’Afrique du Sud).

Ses adversaires

Sur les 42 sélections rencontrées en six ans, les favorites de Domenech sont sans aucun doute les Féroé (six victoires sur six) et la Lituanie (quatre sur quatre). Le bilan est aussi correct contre la République d’Irlande (deux victoires et deux nuls).

En revanche, ça s’est moins bien passé avec l’Italie (une victoire, deux nuls dont un perdant, et une défaite), l’Espagne (une victoire et deux défaites), la Suisse ou la Roumanie (trois nuls). Sans parler de l’Argentine, rencontrée deux fois pour autant d’échecs à domicile, en 2007 et 2009.

Hormis l’Italie et l’Argentine, les autres champions du monde ont été très peu rencontrés : une seule fois l’Allemagne (0-0 en amical) idem pour l’Angleterre (1-0 en amical) et le Brésil (1-0 en Coupe du monde). L’Uruguay a été croisé deux fois, pour deux 0-0.

Ses joueurs

Raymond Domenech a fait appel à 69 joueurs entre 2004 et 2010, dont un nombre très important de nouveaux, 40. Sur ces derniers, 9 ont dépassé les 50 sélections, dont deux encore en activité en sélection : Hugo Lloris et Moussa Sissoko. Ribéry, Evra, Benzema et Malouda se sont arrêtés au seuil des 81 capes.

9 autres n’ont jamais été rappelés après leur première sélection : Sébastien Frey, Mac Planus, Michaël Ciani, Steve Savidan, Florent Sinama-Pongolle, Frédéric Piquionne, Julien Faubert, Pascal Chimbonda, Franck Jurietti et Jonathan Zebina.

A noter qu’il n’y a que six joueurs à avoir disputé au moins la moitié des matchs dirigés par Domenech : Gallas (64), Henry (60), Malouda 57, Abidal 50, Ribéry 48 et Anelka 41.

Son équipe-type

C’est quasiment celle de l’Euro 2008, avec Abidal à gauche à la place d’Evra (Abidal occupait ce poste en 2006 avant de glisser dans l’axe, ce qu’il fera aux côtés de Gallas après l’Euro). Elle est encore fortement marquée par 2006, avec Coupet à la place de Barthez, Toulalan pour Vieira (blessé) et une deuxième pointe, Anelka, à la place de Zidane. Mais ces trois absents, plus une fin de carrière délicate pour Thuram, font toute la différence entre une grande équipe et une autre sans direction.

Son type dans l’équipe

Il n’y a pas de joueur notable dont la carrière est circonscrite à la période Domenech. Le plus capé dans ce cas est Sébastien Squillaci qui débute le 18 août 2004 contre la Bosnie à Rennes et finit lors du dernier match le 22 juin 2010 contre l’Afrique du Sud à Bloemfontein. Mais il ne compte que 21 sélections (sur 79 matchs). Il joue 10 des 12 premiers matchs de Domenech, manque les phases finales 2006 et 2008 (où il est dans les 23) et revient joue huit fois en 2009 et 2010 suite à la retraite de Thuram.

Son type dans l’équipe, c’est plutôt William Gallas. Il a joué 64 des 79 matchs de Domenech, et quand celui-ci commence, il compte 20 sélections (depuis octobre 2002) dont 3 fois remplaçant. Il reste cadre, d’abord comme arrière latéral puis central auprès de Thuram et d’Abidal. Le moins qu’on puisse dire, c’est que les deux dernières années sont calamiteuses avec 8 défaites et 7 nuls pour 10 victoires.

Après la Coupe du monde 2010, Gallas chargera durement Domenech, qui lui a refusé le brassard de capitaine avant la compétition.

Ses relations avec la presse

Contrairement à ses trois prédécesseurs Aimé Jacquet, Roger Lemerre et Jacques Santini, Raymond Domenech est un excellent communicant. Acteur de théâtre, il est cultivé, il a de la répartie, bref, sur le papier c’est un bon client. Mais assez vite, les choses se gâtent.

A l’Euro 2008, il commet une grosse maladresse lorsqu’à la fin du match contre l’Italie où les Bleus sont éliminés, il adresse à Estelle Denis, sa compagne, une demande en mariage. Quelques mois plus tard, en septembre, il dira en conférence de presse : « L’odeur du sang vous intéresse. Je suis content que les lois d’exception et la guillotine n’existent plus, sinon certains parmi vous se feraient un malin plaisir de m’envoyer à l’échafaud. »

 
En novembre 2009, sa défense très maladroite de Thierry Henry (dont une main dans la surface a permis l’égalisation de Gallas contre l’Irlande et qualifié les Bleus pour la Coupe du monde) lui vaut une nouvelle volée de bois vert. Le coup de grâce viendra de Knysna, avec la lecture du communiqué des joueurs grévistes, et, deux jours plus tard, son refus de serrer la main au sélectionneur adverse Carlos Alberto Pereira.

Et après ?

Licencié par la FFF pour faute grave en septembre 2010, il entraîne une équipe de poussins (!) à Boulogne-Billancourt puis rejoint ces médias qui l’ont tant attaqué : Ma Chaîne Sport et RTL en 2012, Europe 1 en 2014 et enfin la chaîne L’Equipe en 2016, où il officie toujours comme consultant sur le même plateau que sa compagne Estelle Denis. Sans rancune, et avec le sourire.

Le tableau de ses 69 joueurs

La colonne sel RD décompte le nombre de matches joués sous la direction de Raymond Domenech, ainsi que les colonnes suivantes. La dernière rappelle le total de sélections obtenu par chaque joueur durant sa carrière internationale.

Le tableau de ses 79 matches