Si la génération 1968 a donné à l’équipe de France quatre champions du monde, celle de 1972 n’est pas mal non plus avec trois joueurs titrés, dont deux centenaires, et pas n’importe lesquels : Lilian Thuram, qui détiendra le record pendant plus de 16 ans et Zinédine Zidane, qui ramènera (avec Thuram d’ailleurs) les Bleus en finale de la Coupe du monde avant de faire ses adieux. 250 sélections à eux deux, et un vécu comment à un point tel qu’ils ont débuté en équipe de France le même jour, le 17 août 1994 à Bordeaux contre la République tchèque. Tous deux vont gagner la Coupe du monde 1998 et l’Euro 2000, connaîtront le gros passage à vide de 2002-2004 et vont quitter une première fois les Bleus après le quart de finale perdu à l’Euro portugais à 32 ans.

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Un bouquet final en juillet 2006

Mais ce n’était qu’un faux-départ : alors que Raymond Domenech est devenu sélectionneur et tente, avec un succès tout relatif, de reconstruire une équipe autour de Vieira et Henry, qui revoilà en plein été ? Le duo de 1972, bien sûr. Et voilà les Bleus qui se qualifient pour la Coupe du monde 2006, et qui, après un premier tour très poussif, enclenchent la surmultipliée (plus ou moins en autogestion) et atteignent la finale, huit ans après 1998. Si Zidane s’est arrêté là, après la soirée de Berlin, Thuram sera le dernier représentant de la génération à l’Euro 2008, qu’il finira sur une déprimante défaite (1-4 face aux Pays-Bas).

Qui d’autres, dans les natifs de 1972 ? Christophe Dugarry et ses 55 sélections, qui a devancé de deux mois Zidane et Thuram en équipe de France mais qui l’a quittée beaucoup plus tôt, après la Coupe du monde 2002 (à tout juste 30 ans). ll y a aussi trois gardiens, Grégory Coupet (titulaire lors de l’Euro 2008), Ulrich Ramé (champion d’Europe sur le banc) et Richard Dutruel (une seule sélection à l’automne 2000), les défenseurs Alain Goma (2 capes) et Frédéric Déhu (5) et l’attaquant Cyrille Pouget (3), accolyte de Robert Pirès à Metz mais qui n’aura pas, et de loin, connu la même carrière.

Curieusement, cette génération 1972 n’a jamais eu plus de trois représentants sur le terrain lors du même match. Le trio Thuram-Zidane-Dugarry partage quand même 18 titularisations communes entre août 1995 et juin 2002 (dont la finale de l’Euro 2000, ou la défaite face au Danemark en 2002), plus une dizaine d’autres où ils ont partagé du temps de jeu (comme lors de la finale de la Coupe du monde 1998). Thuram et Zidane ont joué neuf matchs avec Grégoy Coupet entre 2002 et 2006, et trois avec Ramé entre 2001 et 2003.

Les stats de la génération 1972

– Cumul de sélections : 362 (40,2 de moyenne par joueur)
– Record de sélections pour la génération : Lilian Thuram (142), joueur le plus capé du 23 avril 2006 au 10 décembre 2022 (16 ans et 7 mois)
– Ephémère : Richard Dutruel
– Record de buts pour la génération : Zinédine Zidane (31)
– Début de la génération : 26 mai 1994, Dugarry contre l’Australie
– Fin de la génération : 17 juin 2008, Thuram contre les Pays-Bas
– Durée de la génération : 14 ans et 22 jours
– Sélectionneurs de la génération : Aimé Jacquet (1994-1998), Roger Lemerre (1998-2002) et Jacques Santini (2002-2004) et Raymond Domenech (2004-2008).
– Titres de la génération : championne du monde 1998 (Thuram, Zidane, Dugarry), championne du monde 2000 (les mêmes et Ulrich Ramé), vainqueur de la Coupe des Confédérations 2001 (Coupet, Ramé) et 2003 (Coupet, Thuram).